Monday, June 28, 2010

It must be said.

Today, I need to get something off my chest. And this time, I am talking directly to you, the whites, Europeans, North-Americans... or anyone else for which this particular shoe may fit. I have been observing a phenomenon that, quite frankly, baffles me to no end. I have seen it happen in front of my very eyes, and I have seen the results of this at my job. I have seen the damage it causes both medically and emotionally.

I am talking about sexual tourism...  This is something that has me conflicted to no end. 

On the one hand, you have the tourist, or foreigner living here, or whatever else the situation maybe... lets call them, Non-Africans for the time being. He/She feels lonely, finds him/herself a nice young hot sexy 20 year old and has a good time. No problem right? well... I am not sure. It is expected that you will pay the person. This person will not tell you this before hand. No no no no. They will tell you this as they leave your hotel room, house, etc. Expecting money. Because everybody knows that white=$$$.  Now, lets be clear. I do not pay for *hum*... companionship shall we say. I have never needed to do that, nor do I plan on starting now that I am  here.  But, I have heard stories, and there are quite a few, of such situations arising.  This is the result of years and years of Non-Africans coming over here and partaking in this.  The problem I have with this, is that is a clear abuse of power. (power = money). It is impossible to go out to a nice restaurant or bar on a Saturday night without seeing a creepy, disgusting, 65 year old man, with a hot 22 year old woman. Its sickening. It drives me nuts.  Oh... I am sure there is the odd case of the 22 y/o falling in love with the 65 year old... but i mean COME ON, how many can there be? 

Now, on the other hand.... the local who is being wined and dined and payed a bunch of cash, has nothing. No job. Not much of a future, and in some cases might even be living off the companionship of Non-Africans. So... it appears to be win-win? right?

WRONG.  And this is a BIG wrong.  In fact, it is so wrong, I have had conversations with some locals about this that during which I wanted to pull my hair out. People... HIV is a real problem.  



The locals will never ask the Non-Africans to put on a condom. Its not in their culture. Culturally speaking, it is wrong to make someone else look bad. Ergo, asking your partner to put on a condom is an insult, or putting on a condom would mean that you think your partner is unclean. Therefor, you can go and screw 12 people a day, and nobody will ask you to wear a condom. In fact... I have I even asked in my, hum, how shall I say... "encounters", if we should use a condom, and the answer is pretty much one of two possibilities :"No"  which leads to quite the discussion, let me tell you, or "It doesn't matter, its up to  you."  Which leads to another discussion. Yeah, so maybe its not the most sexy bedroom talk in the world, but OMG, someone has to say something! The HIV rate is high, probably around 25-30% in urban areas. Compare with less than 0.1% in Canada. Come on people. Wake up. This problem is compounded by the fact that culturally, it would be difficult for a Burkinabè to go to a pharmacy and buy condoms. The main reason is that the condom packages have naked ladies on them! Yeah. I was really impressed. Oh, and did you know that the condoms provided to the world's most HIV infected region are not as good as the ones sold elsewhere? Yeah, they break. So if you do come here, and you plan on tasting the local cuisine (heheh i love euphemisms), bring your own stash of rubbers, and really, no glove, no love.

Also, there is the whole thing surrounding promiscuity. I don`t think there is a single man in Burkina Faso that has been faithful to his wife 100% of the time. Ok ok, I exaggerate a little bit, but sometimes that's what it seems like. The Muslims have 2 or 3 wives, and the Christians all have honey`s on the side. And for the most part, they don't work that hard on concealing it. The wives, most of the time, will be perfectly happy pretending like they don't know... or pretending that they happy pretending that they don't know... or are they afraid of saying something and then getting the crap kicked out of them? I don't know.... it hurts my head when I think about it too much.

I know people, intimately, who keep relationships going with white men all over the world. That way, there is a constant stream of men, coming to visit them. One every other month or so. These men, who live in France, Canada, USA, Germany, Switzerland, etc, all think they have the love of a hot young Burkinabè stud. So they send money through money orders or through western union. Its not much, 100$ a month, or every other month. But if you have 4 or 5 honeys around the world, sending you 100$ each, every 2 months, that's potentially 1.5 million CFAs a year. The average salary here is probably around 360 000 / year.

Is this wrong? I don`t know anymore. Why am I even thinking about this stuff? Well, like I said in a previous blog... I have a huney here. And well, I might as well admit it, I am in love.

But, am I just another Non-Africa wallet? How the hell am I supposed to know? Am I a potential ticket out of here? Goodness I hope not. 

Am I one of 5 or 6 other Non-Africans currently involved with him? I would rather not know.

Saturday, June 19, 2010

Jour J +160

En direct de Ouagadougou cette fois, je prends quelques minutes pour vous écrire, et souhaiter la bienvenue aux nouveaux visiteurs qui sont là grâce à l'entrevue qui à passée sur les ondes de Radio Canada Acadie vendredi.

Pour ceux qui seraient curieux, l'entrevue est disponible ici, si vous l'avez manquée et vous désirez l'écouter. Un gros merci à Radio-Canada, à l'équipe de l'émission La Rafale qui a bien voulu faire l'entrevue malgré les difficultés techniques. Un merci particulier à Lucie Richard, la chroniqueuse, qui a eu la gentillesse de me demander de faire cette entrevue, c'est très apprécié!

Cette semaine, une semaine ordinaire, pas beaucoup de choses à signaler. J'apprends beaucoup à propos de la vie conjugale africaine. Si jamais vous voulez bien comprendre c'est quoi une différence culturelle, accouplez-vous pendant un moment avec une personne d'un autre continent... c'est pas évident, et parfois même difficile, par contre l'amour à des raisons que la raison ne connaît pas! Alors, on continue, et on se croise les doigts.

Et puisque je suis sur le sujet... et cette fois je m'adresse particulièrement aux coopérants (es) qui travaillent à Ouaga, et considérez le comme un avertissement gentil, et le dernier, la prochaine fois que j'entends parler que vous parlez de moi, mon orientation sexuelle, et de vos préoccupations face à MA sécurité dans un forum publique, sans que je sois de la partie, vous allez m'entendre chialer.  Si vous êtes si préoccupés(es) que ça de ma sécurité, pourquoi ne m'en avez vous pas parlé avant? Laisser moi vous dire que ça fait TOUTE ma vie que je vie ma sexualité, je connais très bien les risques que je cours, mais puisque j'ai des doutes que les Burkinabè de mon quartier lisent mon blogue, je me sens relativement en sécurité par rapport à ça. Ça serait toute une coïncidence. Je n'apprécie pas du tout entendre parler de ce genre de chose par une tierce partie, et encore moins quand je suis à 400km de votre lieu de rencontre. Vous avez mon adresse courrielle, vous avez mon numéro de téléphone, et ça tombe bien, la première minute ne coute que 75 francs aujourd'hui sur Telmob.

Si je choisis de parler de mon orientation sexuelle sur le blogue, de la situation pour les gais au Burkina, et de ma relation avec mon copain, c'est dans un but d'activisme. Une des motivations qui me poussait à venir en Afrique, c'est que depuis toujours je me sens interpellé par les injustices qui sont vécues en Afrique vis à vis des homosexuels (et lesbiennes, transexuels(les), bisexuels(les) et autres minorités sexuelles. Alors, peut-être avant de vous faire aller la margoulette à une réunion officiel de coopérants, vous auriez intérêt à venir m'en parler, je sais très bien ce que je fais.

Oui, il y a un danger. Il n'y a pas très longtemps, un couple de gais blancs on été retrouvés ligotés et battus à mort à Bobo. Raison de plus pour faire de l'activisme.

 Donc, oui, le risque, il existe.  Je fais ce que je peux pour le minimiser, et j'en suis conscient. Mais c'est ma vie, et c'est pas vrai que je vais faire semblant d'être hétéro pour plaire aux zêlés religieux et aux gens qui, tout simplement, manquent d'éducation.

J'ai dit.

Saturday, June 12, 2010

Shooting People

Fresh out of a quick photo shoot with Mustapha and Assane. I couldn't wait to share these two photos so here they are.
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Tuesday, June 8, 2010

Le positif... et il y en a.

Je crois, que la nature humaine peut parfois jouer contre nous, et ce, malgré nous. En parcourant les articles de ce blog, souvent ce qui pourrait rester ancré dans la tête du lecteur, ce sont les points les plus choquants, les plus surprenants, et même, les plus négatifs. La pauvreté, la corruption, la maladie, la santé, etc. Mais, imaginez-vous, que si ça fait 5 mois que je suis ici, et que j'entrevois y rester pour encore 19 mois, il n'y a pas que du négatif. Il y a quand même, beaucoup de positif.

Dans le positif, il y a mon travail. J'ai la chance, et vraiment je suis chanceux, de travaille pour une ONG qui, grâce à elle, les gens peuvent manger, vivre, recevoir des soins de santé de qualité, des médicaments, un encadrement, de la formation, et du soutient moral.  Mon ONG s'occupe des PVVIH (Personnes Vivant avec le VIH ) on compte environ 2500 membres, parce que les bénéficiaires sont membre de l'association. Les employés de l'ONG sont dévoués, et on voit tout les jours à quel point ils le sont. Par exemple, la plupart de l'exécutif travail de façon bénévol, occupant des postes dans d'autres structures pour subvenir à leurs besoins. Un autre exemple, les infirmiers (et la je ne parle pas des coopérants blancs) vous souvent payer de leur poche les médicaments pour les membres malades qui ne sont pas en mesure de trouver le 1000 Francs CFA (2 dollars) pour une pilule ou un pansement. Et je peux vous confirmer qu'au salaire qu'il gagne, c'est comme si ils leur donnaient la nourriture directement de leur assiette.  Mon ONG fait une différence dans la vie de 2500 membres, et des autres membres de la communauté de Bobo qui viennent se faire soigner chez nous, à prix réduit.

Autre chose. Il y a les Burkinabè, comme mon ami Mustapha dans la photo à droite. Et ça c'est un peu plus difficile à expliquer. Quiconque à déjà fréquenté le Burkina Faso, ou, qui a connu des Burkinabè, pourra comprendre exactement de quoi je parle. Les Burkinabè sont vraiment sympathiques. Et oui, comme partout, il y a des gens moins agréables, moins gentils, et même déplaisants, mais je pense qui si la planête entière n'avait que des Burkinabè on vivrait en paix, heureux, et avec un esprit de communauté et de responsabilité familiale incroyable. J'adore les burkinabè. Et là, j'entends déjà quelques uns d'entre vous faire des farces parce que j'ai toujours eu un faible pour les gens aux teint plus fonçé. Et peut-être que vous avez raison, je suis biaisé un peu, j'adore les farafis (terme Dioula pour désigné un noir, ou un africain), et oui c'est vrai que les Burkinabè sont particulièrement beaux. (Vraiment, c'est un régal pour les yeux).  Mais, j'apprécie vraiment beaucoup les Burkinabè de mon entourage, mes amis, mes collègues de travail, mes employés, etc.

Il y a aussi mon statut de Rock-Star. Oui, oui, je suis une vedette au Burkina Faso. Ok, j'exagère beaucoup, mais il y a un fond de vérité dans cette énoncé.  Quand je passe dans la rue, les enfants courent pour venir me serrer la main, les adultes me sourient, m'invitent à prendre un verre avec eux, parfois, même, on va traverser la route juste pour venir me saluer. À quelque reprises, quand j'ai voulu prendre une taxi, le chauffeur à fait descendre les autres passagers pour que je puisse monter à leur place, et ce malgré mes protestations houleuses. C'est impossible de faire 100m ici, sans que quelqu'un me salue ou me tende la main. Même en voiture, on n'y échappe pas. Les gens qui nous dépassent nous crient «Bonjour!» ou «Toubabou» par la fenêtre, qui est, naturellement, ouverte à 40+ dégrées. Pour eux-autres, c'est un honneur de me serrer la main ou de me saluer. (Un honneur, quand-même!)  Même, que, quand les rues sont désertes (tard le soir ou juste avant ou après une pluie) et qu'il n'y a personne pour me saluer, ça me manque.

Autre chose, c'est la fraicheur et le bon goût des légumes. Ne l'oubliez pas, j'ai grandit sur une ferme. Le jours ou je me suis éloigné de la maison paternel, et que j'ai du acheter mes légumes à l'épicerie comme tout le monde, et que j'ai fait connaissance des produits importés du sud des USA, j'ai été déçu. Le goût, l'odeur, l'apparence, ça n'a rien à voir avec les légumes de mon papa. Et bien, ici, j'ai peine à y croire, les légumes sont aussi bons. Pour les mêmes raisons que ceux de mon père. Ils sont cultiver à la main, naturellement, sans des gros systèmes électroniques qui pompent du chimique. Et en plus, c'est pas cher. À moins de 100 m de ma maison, je peux trouver des fruits et des légumes frais, et si je ne trouve pas ce que je veux, il y a des marchés de légumes partout en Ville.  Oui, à Bobo, on a est particulièrement chanceux parce que le climat permet la culture de légume plus facilement que bien d'autres endroits de l'Afrique. Les gens de Ouaga disent qu'à Bobo on peu lancé une graine au vent et il va pousser un champ de maïs. C'est pas tout à fait vrai, mais en comparaison avec la région plus sahélienne de Ouaga, on comprend leur jalousie.

Ensuite, il y a le thé à la menthe. À défaut des chrétiens et des musulmans, c'est le thé à la menthe qui est la religion la plus pratiquée au Burkina Faso. Ce délicieux breuvage chaud, préparé avec amour et minutie, et toujours servi avec un sourire, ses meilleurs amis, et une bonne conversation. Chaque soir, mon gardien me prépare un, deux ou même trois service de thé à la menthe pour moi et mes copains qui viennent me voir. C'est délicieux, j'ai l'impression que ça ne nourrit pas que l'estomac, ça nourrit l'âme et les relations entres amis.

Et finalement, et cette fois c'est un peu avec un brin d'humour, il y a le régime amaigrissant africain! On boit tout les Fantas, Coca-Colas, Sprites, qu'on le désire. On mange à notre faim, on se prive de rien, mais dans les 5 mois que je suis ici, j'ai maigris de 40 lbs (18 kilos d'après la pesé du centre médical). Et pour si faire, il suffit de prendre quelques bonnes diarrhées, des parasites intestinaux, et un bonne dose de chaleur.  On maigrit à rien faire, et ce n'est même pas une exagération. Si ça vous tente de venir passer un mois au deux, question de retrouver votre belle figure avant de partir en vacances sur les plages du N.-B. vous êtes les bienvenues, je ferai fermenter un peu d'eau du robinet pour vous, je la mettrai ensuite au frigo pour quelle soit bien rafraichissante à votre arrivée, et je vous ferai un bon prix qui inclut les Fantas à volonté, la femme de ménage, la cuisinière et le gardien. Un vraie aubaine!

Sunday, June 6, 2010

The tipping point. Five months later.

Sunday morning, laying in my bed with my laptop, sipping my coffee, surfing the net. Probably something I have been doing every Sunday morning since 1996. If you look past the veneer, its not the same thing at all. Surfing at 30 kilobytes / second is the first thing. Then there is the excruciating heat, which is why I am still in my bedroom, its the only room with AC in the house. And, I am typing my blog entry. I have been keeping a blog for about 10 years. However, today its different.Today, I am under the threat of censorship. And I am mad as hell.

I purposely did not mention my NGO's name for the sake of privacy and protection of their work, and for my own safety as well. I don't want any stalkers. But lately, some of my colleague's blogs have taken a weird turn. Some of the stuff they are writing is too rose colored. To the point, where it made me wonder what was going on. Well, wonder no more, I found out.

Tomorrow the big bosses are coming down from Ouagadougou for a meeting with all the volunteers who are placed in Bobo. I recently received an email from my program manager to schedule a meeting with her and the Director 2 hours before the start of the actual meeting. The topic for the meeting: "Your blog" as she put it. To which I promptly replied that I would be happy to meet them, and talk about my placement, talk about volunteering, my performance in the placement, or anything other related to my work, but I told them the blog was another story.

See, one of the volunteers, in her usual «I know better» way of doing things, decided to email the bosses in Ouagadougou our blog addresses and tell them they should read our blogs. Thanks a lot. Although the internet is a free and public space, and that you can pretty much expect anyone to access your website, there is a certain level of common sense I have come to expect from my colleagues. Stabbing me in the back, is not something I expect. 

So, I am ready to go to war on this one. I am against censorship. In all its forms. I don`t care what you write, or who you are insulting, if you want to say something, you should be able to say it. And just because, some old farts with bluing hair feel that I should not use words like "fuck" and "shit" in my blog, this gives them no right to become the police of the internet. What the fuck is that about? It really, really, makes me want to kick something.

So yeah, in anticipation of my meeting, which is to be held tomorrow morning at 7:30am GMT, which I am willing to bet will not start on time, with the big bosses, I have been thinking about my strategy. What I am going to tell them, and what I am willing to accept... and you know, I just can't come up with anything other than : don`t tell me what to write on my own damn blog. We are sent here in a mission of "Skills reinforcement" well maybe the bosses need a lesson in Free Speech and Freedom of the Press.  You know they kill reporters here? Yup, they do. So, it might be normal for them to think they can control my keyboard. 

I am dead serious about this, this is non-negotiable for me. If I can't keep my blog, then I can't keep my placement in Burkina either. I will go home over this, if thats what it takes.

I am on the war path.

Friday I fired my cleaning lady. Enough is enough. I got tired of her constant demands for money. And on top of it, I suspect that she was stealing food and money from me. Not to mention that she never listened to anything I asked of her. I fully realize that putting an end to her employment was a big blow to her. It was very difficult to do, especially when she started crying and begging me to change my mind, that she would do anything to keep her job. Well, too little too late. It was to the point where she drove me crazy so bad, that I did not want to come out of my bedroom for fear she might start talking to me. Thats when I knew she had to go. I don't particularly feel like going into the details of the whole thing, because, frankly, I am so tired of the situation I just want to put it behind me, but I will say this: when I spoke of what was going on with some Burkinabè they all told me that I had to fire her. Not "should", or "might want to" or "consider", no, they all agreed she had to be let go. I gave here 2 months salary as compensation, and I really hope she can find something else. As for me, for now I am doing my own cleaning and cooking.  I rearranged the kitchen so that it made more sense, and that there was more room.

And thats the way I saw it the past few days. Never a dull moment in this crazy world.