Gabriel chez les Burkinabè!?!

Final Thoughts

2010-12-18T18:06:00.000Z

Eighteen Days. That's how much time I have been back in Canada. Eighteen of the longest days of my life.

I am constantly asked about my experience in Africa, and I am usually at a loss to find the right way to describe the experience. The only thing I am convinced of is that I loved it. Its too bad its over. But it had to come to an end at one point.

How is it being back? Well, it is not as wonderful as I thought it would be. My craving for Fast Food as passed, infact I never did get that Whopper I was craving. Nope. Still haven't. I spent a year in Africa drooling over my memories of Whoppers, and now I just walk passed the Burger King, feeling disgusted by the food industry, while trying not too think too much about my friends in Africa who might not have all this luck.

I am also left wondering where all the smiles went? In Africa, people look at you, they smile. Here, nobody looks at you, and nobody smiles. Coming back, in the middle of the christmas crazyness, is like adding fuel on the fire. Yesturday, I met up with a friend at a shopping center, and we spent a few hours chatting away in the food court while watching the shoppers go by. Nobody smiles. Nobody. Here are people, shopping for christmas, buying gifts, for, I assume their loved ones, and yet, the expression on their faces was one of pain, aggression and frustration.

I imagined what it would be like if I could take anyone of my Burkinabè friends and put them in a mall with some money and a credit card, and tell them to spend the day shopping for their family. If they had this opportunity, I can guarantee you, they would be smiling, even if there are lots of people at the mall, even if it takes a long time to find a customer service rep at the store, even if the lines are long... they would be smiling. Because right now, they can`t buy anything.

I won`t be buying anything either.

This will be my last posting on this blog. Thank you for reading my dribble. I will continue my photography blog, which can be seen at http://gabrielrobichaudphotography.blogspot.com/ and my website www.gabrielrobichaud.com.

324, 325, 326, 327, 328 - STOP!

2010-11-27T18:11:00.000Z

Aujourd'hui Jour 324.

Mercredi, jour de mon départ ce sera mon 328^e jour au Burkina Faso. Je vais donc reprendre le chemin du retour.

Mercredi Matin, se sera à mon tour, le 7e sur le groupe des 11 canadiens qui sont arrivées ici en Janvier. Je peux donc être fier de faire parti de ceux qui ont duré le plus longtemps!

J'ai décidé de mettre fin à mon aventure. Il n'y a pas une raison en particulier, c'est surtout du à plusieurs facteurs, hors de mon contrôle. Je n'en ferai pas un prône, je n'en n'ai vraiment pas l'envie. J'aimerais plutôt parler de mon expérience avec l'avantage que maintenant je sais que c'est fini, que je suis peux vraiment l'apprécier.

Quand je parle de mon expérience avec les gens de chez nous... certaines questions reviennent, alors je vais les répondre ici avec l’espoir de m'épargner un peu de salive mercredi soir, quand je serai à Montréal. Donc, voici le

FAQ - Gabriel chez les Burkinabè!?!

Question : Pourquoi tu t'en retourne maintenant? Tu devais faire deux ans n'est-ce pas?

Réponse : Parce que c'est le temps. Je suis épuisé mentalement. Les conditions de vie ne sont pas facile, travailler ici, ça veut dire se battre. Se battre contre un système corrompu, se battre pour motiver des gens qui souvent ne savent pas comment faire avancer les choses, se battre pour comprendre tout se qui se passe... Faire ça pendant deux ans, je croyais que je serais capable, et je crois encore être capable de le faire, mais pas avec l'organisme pour qui je suis ici en ce moment. Je crois sincèrement qu'il y a des meilleurs ONG un peu plus sérieuse, et la prochaine fois, ça sera avec une de celles là que je le ferai.

Question : Est-ce que tu aimes ça?

Réponse : Et bien figurez-vous que je ne serais pas rester 11 mois si je n'aimais pas ça. En fait, je trouve ça très dificile de partir. J'ai commencé à faire mes adieux, et c'est très difficiles. J'ai les yeux rouges de larmes très souvent depuis quelques jours, et ça va être encore pire au moment du décollage. J'ai des amis ici maintenant. De bons amis. Des canadiens, qui sont là comme moi, avec une bonne volonté dans le coeur, un envie d'aider, et le sourire aux lèvres, même quand on a les deux pieds dans la marde. J'ai des amis africains aussi, que ce soit Issa qui m'apprend du dioula avec son sourire intoxicant ou mon petit groupe d'amis gays du Burkina qui m'ont appris la vrai définition du mot «courage», ou encore les enfants de la rue qui me mènent les larmes aux yeux par leurs calins, leurs sourires et leur joie de vivre, OUI, j'aime vraiment, vraiment beaucoup ça.

Question : Qu'est-ce qui t'a le plus marqué?

Réponse: Il y a vraiment beaucoup de choses. On ne peut pas vivre dans le 6e pays le plus pauvre du monde pendant presque un an sans être marqué profondément par l'expérience. Pourtant, il y a un évènement qui va me hanter très longtemps, c'est celui des funérailles de Salimata, plus précisément l'enterrement au cimetière. Je me sentais comme dans un film. Je ne veux pas vraiment en parler, mais je vais simplement dire que j'ai compris bien des choses ce jour là: sur la vie, sur la mort, sur la situation africaine, l'injustice, le respect, les traditions et surtout, mes limites.

Question : Tu dois sûrement avoir beaucoup changé?

Réponse: Je ne sais pas, vous me le direz en revenant. Je n'ai pas l'impression d'avoir changé. J'ai par contre beaucoup appris. Alors peut-être une question plus propice (et plus philosophique) serait la suivante, est-ce que l'apprentissage et l'éducation change les gens? Je crois que... peut-être. Et c'est ça pour moi la surprise agréable de toute cette expérience. Je suis enrichi de cette expérience, émotionnellement et intellectuellement.

Question : Est-ce que tu vas t'ennuyer tu Burkina?

Réponse: Oui, absolument. Pendant que j'écris ces lignes, il y a une douzaine d'enfants à l'extérieur de ma cours qui chantent, dansent et frappent des mains. C'est magique. C'est beau. C'est comme dans les films. Je vis ça tous les jours depuis un an. C'est bien plus agréable que de se faire lancer des doigts d'honneurs par les ptits voyous dans les rues de Montréal. Pour paraphraser un collègue, la chaleur humaine va me manquer. Nous n'avons pas la même façon de s'aborder dans les pays plus riches. Ici, ma simple présence est appréciée, et on me le dit... jours après jour. «Toubabou. Idansé! Idansé!» Hé bien, ce Toubabou vous répond «Nbaa» et «Aniché! Barka!»

Question: Est-ce que tu vas revenir?

Réponse: Comme on répond ici: Certainement, Inchallah! Il y a 2 ans, si tu m'avais demandé si je voulais aller en Afrique, j'aurais répondu, et assez sèchement, NON, jamais! Aujourd'hui, je change une tout autre chanson. Non seulement suis-je venu, je vais revenir. Et encore revenir, et encore. C'est un grand continent, c'est un continent rempli de merveilles et de trésors, et je veux moi aussi en voir le plus possible. De toute façon, je voudrai revenir voir mes amis, c'est certain!

Question: Moi je ne serais pas capable, je ne sais pas comment tu fais?

Réponse: OK, ce n'est pas vraiment une question, mais je l'ai tellement entendu souvent que ça mérite d'en parler un peu. Premièrement, oui tu serais capable. Deuxièmement, je ne sais pas pourquoi, et je ne sais pas comment, mais il y a quelque chose qui se passe dans la tête du nord-américain quand il atterrit en Afrique. Mais à un moment donné, on se rend compte qu'on vit très bien ici, et qu'on réussit à être heureux. J'ai dit à mon ami Patrick à Vancouver il y a quelque semaines :

Patrick... the funny thing is, people here seem happy. There is none of the bullshit we have at home. Nobody spends all their time complaining. Back home, we complain about the line up at the cafeteria, the coffee shop, the traffic... Here, they have something to complain about, real things, serious things... yet nobody complains... and they are happy for the most part.

Donc... oui. Tu serais capable. Si tu te retrouverais ici, tu serais capable, et même, tu voudrais être capable. Moi aussi je pensais comme ça avant. Je ne croyais pas être capable. J'ai pris un gros risque en prenant l'avion pour venir ici... mais finalement j'ai réalisé... ce n'était pas un risque, c'était plutôt une garanti.

Donc... voilà. C'est la fin. Merci à tout ceux qui on rendu cette aventure possible. Autant mes amis à montréal, au NB, ma famille, que les gens de l'ONG au Canada, à Londres et au Burkina Faso. J'ai souvent été critique, mais sachez que tout à été apprécié, et ce, de tout mon coeur.

Jolyanne : Bon fin de mandat. On se retrouve à montréal en septembre, pour un Road Trip à Rimouski :)

Nathalie : Ma coloc à la belle face aux cheveux lisses. Fais moi signe à ton retour. Faudra fêter ça!

Ève & Simon & les 45 autres habitants de leur maison : Je ne sais même pas quoi dire. On dirait que mon quotidien ne sera pas le même sans vous. Ça va faire drole de ne pas avoir quelqu'un pour le thé à la menthe. Il faudra en faire à Racine quand vous reviendrez.

Helen: So glad you were part of our group. If you are any indication, Canada should let some more Brits in on our little experiment here. It was truly a pleasure to work alongside you. I hope to see you again sometime. You will always have a place to crash at my house in Canada if you ever feel the need to visit.

Sabrina, Benoit & Melissa: Ca ne fait pas longtemps qu'on se connait, mais j'ai l'impression qu'on va se connaître longtemps! Bonne chance dans le reste de votre séjour. Et on se pète un gros party à votre retour.

Abou & Moussa : Les taximans les plus hots du Burkina Faso. Si vous n'aviez pas été là, ma vie aurait été tellement plus compliqué. Oui, il y a d'autres taximans... mais ils ne trouvent pas ma joke de grenouilles écrasées très drole.

Yves : Le premier des mecs branchés qui a osé venir me parler. J'ai beaucoup apris grâce à toi. Et tu as été très patient... trop même. J'en suis tellement reconnaissant.

Ahmed & Koro : Mes deux employés de maison. Fidèles, dévoués, toujours souriants. Chose pas facile avec un toubabou koroba faton comme moi. Jamais je ne retrouverai des gens aussi dévoué pour mon bonheur. Merci. Merci. Merci.

Hassane, Hamidou, Charles, Dramane, Mustapha, Phillippe, Vlabest, Rabi : Je vous admire. Vous avez beaucoup de courage, et des coeurs gros comme le monde. Vous allez tous me manquer, et beaucoup.

Brice: Le dernier de ma liste... mais non le moindre. Le jour ou j'ai rencontré Brice, ma vie a changé. Son beau sourire, ses grands yeux, ses calins toujours si doux. Mon corps va partir au Canada, mais mon coeur va rester au Burkina.

Thinking of my friends back home!

2010-11-19T21:19:00.000Z

I am in a writing sort of mood. And I am feeling a teeny tiny bit melancholic this evening. I am sitting at home, on a Friday night with not much to do, so I thought I would give a shoot out to my peeps in Canada. Do not be offended if you are not on this list. I can’t possibly write something for everyone. So here are a few words for a few friends in random order.

Diane R. – I miss our multi hour telephone conversations. Your laugh… the fact that you get my humour probably better than anyone keeps me from thinking I am totally crazy. Really looking forward to see you.

André C. – I miss your stories. You have so many juicy ones. I love how you keep me up on all the good gossip in Moncton. I also miss your visits to my apartment in montreal. I know that when you come to visit me, my life is gonna be interesting. Thanks for that!

Hugo T. – My best geek buddy. I said geek buddy, so I can’t get all mushy, what do we look like? Hippies? Can’t wait to geek out with you again.

Nelson L. – Nelson is like my brother from a different mother. We are soooo alike in soooo many ways, yet so different. We understand each other from a more.. Shall I say, primal perspective. High-Five dude! Send me a Nelson Report!

Nicholas T. – Soooo many reasons I miss you. Specially on the eve of the anniversary of our meeting LOL. Here is to 14 years of “feeding the iguana” ;) So blessed to have you as a friend.

Camille A. – Ma petite terroriste préférée. Tu manques de plus en plus. Tes histoires pas possibles, tes réactions à mes blagues… et nos fous rires communs que personne d’autres ne comprend. Promets-moi qu’on va bien rire à mon retour! J

Marie V. – L’autre moitié de la moitié féminine des brunches du samedi. Que ça me manque. Vraiment. Et toi aussi ;) Toujours avec un brin de réalisme pour ramener les 3 autres au sol… que ferait-on sans toi !

Diane St-A. – Partenaire de Cinéma, amie depuis toujours, qui n’a pas peur d’être la seule dans toute la salle de cinéma qui rit au éclats en plein milieu d’une scène tragique parce qu’elle vient de voir le micro du technicien de son faire son apparition à l’écran. Et bien… chapeau, parce que sans toi, je rirais tout seul J Mon momet préféré de Cinéma, quand on est aller voir Grease et que tu chantais a voix haute avec le film. J’en garde un souvenir précieux.

Milena C. – Mi mamacita. La mas hermosa de todos! La mas preciosa! Y la mejora preffora de espanol! Sin ti, no podria hablar este idioma bonita (pero, con muchas faltas!) Te extrano mucho, y espero verte temprano! Tambien, una chica que tiene buen gusto con los hombres jejeje… tengo mucho ganas de mirar los hombres en la plaza contigo.

Ming Lee – Hey bitch face. Yeah… not really mushy types are we, but I miss you still. I hope you will still come swimming with me when I get back. And, I will need someone to put me back up to speed on the happenings in Azeroth. Oh… and I am so sick of eating white rice, you can`t fucking imagine! So the phrase “more rice!” has a whole new meaning!

Patrick C. – My bestest friend in the whole wide world. Nobody, and I mean nobody, gets me like you do. In fact, we get each other so much… I don’t really have to say anything. But, I really would like to waste a day in a coffee shop with you right now. I am in sarcasm withdrawl. People here don`t understand sarcasm. I am trapped in the land that sarcasm forgot…

Stéphane B. – Ah. Que de choses nous avons vécus ensemble. À mon retour, je veux te faire un gros gros calin pour etre certain que tu comprennes que malgré nos discussions chaudes, je t’apprécie beaucoup! J’aime ça les gens qui me mettent au défi, qui me font réfléchir et qui argumentent avec passion. Et en plus, on sait bien rire aux niaiseries. C’est vraiment ce qu’il y a de plus important ;)

Peter M. - Yeah. you are far away. But I hear you will be back. This was probably the best news I heard all 2010. Can`t wait to hang out with you again and have endless discussions and answer your 1000 questions. I promise, no more talking about turtles :)

Nadine N. – Une amitié redécouverte un peu avant mon départ. Vraiment, c’est un plaisir hors du commun de m’asseoir et discuter sans fin avec toi. Et maintenant que nos parents ne peuvent pas nous punir pour le faire, ça va être un vrai régal à mon retour.

Pounmaya S. – Hey, it’s the female me! Too bad I like boys so much because our babies would be fierce. They would be smart, speak 12 languages, travel the world, cure cancer and be so hot that they would win Miss World AND Mr Universe. Hmmm... Maybe we should make a baby… I think we would be doing the world a favour. Think about it ;)

Chris G, Dion L, and the pot-luck people – What I like the most about you guys, is your ability to welcome anyone and everyone into your home and create an atmosphere of warmth, and friendship that I have not seen anywhere else. Everyone always feels personally welcomed and genuinely appreciated… even if there are 125 other guests in the house. I am so blessed to have you both in my life, and the other pot-luck peeps. Hmm… Maybe that can be the official name for the soirées next year : The Pot Luck People. It has a nice ring to it.

Martin A. – Hey, le nerd! Vraiment, j’ai super hâte de te voir. Je ris tellement quand je suis avec toi. Ça me manque beaucoup les explosions de rires pas possible près de la machine café! Il faut se payer un bon repas à l’indien à mon retour avec JF & Miléna et cie.

Carolyn G. – Ahhh.. It just dawned on me how much I miss you. You are one of the smartest people I know (and I know a lot of smart people) and that’s half of why I like you so much. The other half is because you are totally crazy. And I like crazy. ;) Honestly, I cannot wait to see you. I miss you.

Sue-Marie G. – AAHHHH my little Sue-Marie. If I had a teleport device, I would put us both at Chez Cora right now. We can solve the world’s problems with a monster size fruit cocktail, well at least the ones within our careers. I thank my lucky stars covansys brought us together back in 2000. CO-VAN-SYS. Remember the look on all our faces at that teleconference? Hahaha.

James R. – Saved you for last. Yup. I miss you lots. Can’t wait to see you again. I am glad things are going well for you. Can’t wait to sit and chat and tell you all about my adventures. So many things here make me think of you. Mostly because I can see you doing the same thing. And, I would not have ever made this trip if you had not inspired me to do so. Cheers my friend. PS – You haven’t read my manuscript you bum!

I know I have omitted some people… according to facebook I have 432 friends… no way I am going to write something for all of you… so tough titty. Also… there is a good chance if you are not on this list its because you have been MIA from my email box… so shame on you. ;)

Tableau comparatif - Comparative table

2010-11-18T10:47:00.000Z

I decided to compare canada to Burkina Faso. And... after a some debate with some friends of mine in Québec, I decided to add Québec to chart... since according to them it is SOOOO DIFFERENT than canada. Lets see. it should be an interesting exercise.

J'ai décidé de faire une comparaison du Burkina Faso et du Canada. Après un bon débat avec mes amis du Québec, j'ai décidé d'ajouter aussi une colonne pour le Québec... puisque c'est un territoire SI DIFFÉRENT du Canada! Ça devrait être un exercice intéressant.

	Canada	Burkina Faso	Québec
Drapeau
Population	34 318 000	15 746 232	7 828 879
Superficie / Area	9 984 670 km²	274 200 km²	1 667 441 km²
IDH / HDI	4^e / 4^th	177^e / 177^th	N/D
Langue(s) officielle(s) Official Language(s)	Anglais, Français / French, English	Français / French	Français / French
Devise / Motto	A mari usque ad mare	Unité-Progrès-Justice	Je me souviens
PIB par habitant GDP per capita	38 400 $US	489 $US	30 143 $US
Taux d'alphabetisation Literacy rate	99%	28.7%	99%
Taux de VIH	0,3%	1,06% *	0,3%
Espérance de vie Life expectancy	80.7	52.3	80.7

* This estimate is best available... but inacurate. Most people who are HIV positive have not been tested or have not been counted due to poor record keeping. Most likely closer to 10 to 15%.

Ce n'est qu'un estimé puisque la plupart des gens seropositifs ne sont pas recensés en majeur parti du manque de dépistage et du manque de documentation. Il est fort probable que le taux soit entre 10-15%.

Nota Bene:

Il y a plusieurs sources possibles avec de l'information conflictuelle. Dans mes recherches, j'ai pris par défaut l'information de Wikipédia, suivi de site gouvernementaux, et ensuite des sites de nouvelles, comme par exemple, Radio-Canada, pour puiser mon information.

There are many possible sources with conflicting information. In my research, I gave preference to Wikipedia, followed by Government sites and finally news sources, such as the CBC, in order to find the information for this article.

Glorious Week - Day 309

2010-11-13T09:26:00.001Z

Seems like time just goes by faster and faster. This week was no exception.

I know, I know, all you francophones faithfully reading my blog, will complain that this blog should be in French as I usually alternate from one language to the other. I am making an exception this time, as it has been brought to my attention that there are some bureaucrats working for the NGO who spy on the volunteer blogs to keep tabs on us. It would be MUCH simpler to just ask us how we are doing. We do have email here, but I guess by limiting the contact with us, it will limit their sense that we are actual people and not just a "volunteer".

I found this out recently. We are being spied upon. Very a propos since I am currently halfway through Orwell's 1984. I guess Big Brother is watching! Half of me thinks this is a good thing, but the other half of me thinks this is VERY CREEPY.

Another thing was brought to my attention, my is blog listed as a volunteer blog on their website in London. Funny. Nobody asked me if that was ok. Not an email. Nothing. I never told the NGO I was going to be a blogger for them. I am not a blogger for them. I am a blogger for me. If they want to read my blog, fine. no problem, read my blog. But don't appropriate my personal work for your own gain. Specially without asking me first. If I wanted to be a blogger for them, i would have used their blogging software, and not created an account on a public blog system.

So... all this, resulted in the NGO reading Monday's blog, where I talk about the medical fiasco I went through. Somebody in the office in London called somebody in the office in Burkina and I ended getting a nasty email from one of the program directors here in Burkina, in which she called me a liar and in a round about way, a trouble maker.

I am sorry... but I was not able to breath. I was not lying. I have proof of all I have said in the previous posting. It was all true. And since, the office in London thought it pertinent to call the office in Ouagadougou and never bothered to contact me, at all, well... add this to long list of disappointments and bad management I have seen in 2010. Like I said, I assume contacting a volunteer would be too difficult since it would make us into actual humans and not just human resources. (Maybe I should wait until I get back to Canada before reading the 2nd half of 1984)

The long and short of it, my breathing is almost back to normal. I am almost completely weened off the Prednisone, and I am not using my rescue inhaler more than once a day at the moment, and I can feel the strength in my lungs coming back slowly. So, I am fine. Shaken up, scared, and wondering what will happen the next time there is a medical emergency, but I am fine. Inchalla.

Bon... maintenant, je continue en français, parce que je veux changer le sujet, et passer à autres choses. Cette semaine, comme je l'ai mentionné lundi, je suis à Ouagadougou. Je suis venu en mission pour enseigner des cours d'informatique à un des partenaires de l'ONG pour laquelle je travaille en ce moment.

J'ai eu probablement la plus belle semaine de toute ma vie.

J'ai enseigné 7 heures de formation par jour de lundi dernier à vendredi. En tout, j'avais presque 30 étudiants, divisés en 2 groupes, des débutants, et des avancés. Parmi mes débutants, j'avais des étudiants qui n'avaient jamais touché à un clavier, qui ne savaient pas comment faire apparaître les lettres sur l'écran, d'autres ne savaient pas c'était quoi internet, etc.

Au bout de la semaine, ces même étudiants, envoyaient des courriels, faisaient des documents Word, Excel et Powerpoint! Ils ont appris a gérer les virus informatique, à faire des recherches avancées sur Google, etc. C'était tellement beau de les voir travailler. De voir sur leur visage, une joie d'apprendre... d'être heureux de rejoindre le reste de la planète d'un point de vue technologique.

Il y avait tellement de sourires dans ma classe cette semaine. J'ai eu droit à de multiples mercis en plus de leur accueil si chaleureux. Quand j'y pense, j'en ai la chaire de poule. J'ai vraiment eu l'impression d'avoir fait une différence dans la vie des ces gens. Enfin.... j'ai l'impression d'avoir accompli quelque chose d'important.

Je vais garder un très bon souvenir de cette expérience. Quelle chance j'ai eu! Je me trouve vraiment, très choyé en ce moment.

9 + 1 = 10

2010-11-08T06:38:00.000Z

Today is day 304. Only 2 months before I mark my 1 year anniversary in Burkina Faso.

I write to you again, from Ouagadougou. I am in a shit-hole of a hotel in the Cissin burrough, but at least the cost of it is being payed for by my NGO. They have asked me to come teach a couple of courses in I.T. I said yes, but in heinsight, I should have made my demands much more clear.

There is an A.C. unit in the room. Hurray. Except, it doesn`t actually cool the room, because if you turn on the cooling features, the breaker jumps and everything in the room turns off. So, you can`t use the air-conditionning, you can only use the "fan" features. I tried to explain this to the Reception, but they think I am nuts. Apparently, it works, I just don`t know what I am talking about because I am a crazy Toubabou. Funny thing though, there is a switch on the unit and currently the indicator is pointing to "Fan". The other option is "Cool". But hey, it's not like I can read English. Maybe I am just confused.

So this morning I was up at 5am. The medication I am on right now is preventing me from sleeping. Yup. Thanks to the NGO`s incompetence, I am without asthma medication now for over 2 weeks, almost 3. The medication is specially ordered from Canada, and is sent by the Canadian arm of the NGO... but for some reason, the NGO here can`t get their act together and get the medication out of customs. In fact, they wont even answer my calls anymore. Meanwhile, I can`t breath. This is no joke. I am actually very concerned at this point. I have been working with the NGO in canada, and the head office in London. This weekend, I was in a critical stage and was considering requesting an emergency medical transport out of the Burkina. Well, thanks to the good Dr in Canada, who worked relentlessly to help me, and for some of the medical staff at the NGO also here from Canada, I was able to get my hands on some alternative drugs and relieve my symptoms enough to breath semi normally. However, my breathing is not normal yet, but thanks to the Cortecosteroids i am taking now, I am doing mcuh better and improving everyday. So, thank you Prednisone! I can`t sleep, and I feel like punching someone, but at least I can breath.

I just got out of my not-shower. I am calling it my not-shower because there was no water this morning. I love fucking Ouagadougou and their constant water cuts. And this is on the heals of the Rainy season, so I know there is lots of water left. fuckers. Pisses me off. There was watter at 5:30 am when i got up to pee... 6:15 am, no friggen watter. ARGH. I miss Bobo right now. But I smell nice. I just caked myself in deodorant. Trust me, with the heat and dust in this country, having a not-shower doesn`t do much to make you feel sexy.

Other than that, things are actually quite good. I met with my new colleagues last week, and upon my return to Bobo I will begin my new mandate. I am hoping this will go better than the last time, it can`t be worse, thats for sure. I am sure I'll have more on that once I actually get a feel for the place.

But, in spite of all this crap, I am doing pretty good. I guess I am more or less accustomed to the way of doing things here now, because, I am not nearly as upset as I would have been at home. I know that the NGO`s staff think I am being overly sensitive and demanding. But, I gues, if they were the ones who couldn`t breath they might see things differently. Oh, did I mention the guy who is responsible for getting my meds decided to go out of the country this week? Yay!

Oh well. Maybe when I get back to Canada I`ll write a tell-all book about my experience as a Volunteer. There is a lot of stuff I cannot put on here. I hate the fact that I need to sensor myself, but if I speak my mind, they will retaliate. They are nothing here if not vindictive. Its not an overt vindictiveness, its very subtle... but they do get revenge.

So will I.

Neufs mois! Walay!

2010-10-08T13:45:00.000Z

Le temps de faire un bébé!

Voilà neufs mois que je suis en poste au Burkina Faso. Comme on dit ici: Allah! Walay!

Cette semaine j'ai appris que je vais perdre ma super coloc, Nathalie. Depuis le 1^er juillet que je partage mon logement avec elle, et en toute sincérité ça va me faire de la peine de la voir partir jeudi. Son mandat étant terminée, elle va retourner à Ouaga pour en commencer un nouveau. Comme ici, souvent, on peut trouver le temps long, sa compagnie ainsi que les nombreuses sessions de fou-rires vont me manquer. Mais, la seule constante de la vie étant le changement, on doit bien accepter notre sort.

Donc, je vais souhaiter à Nathalie la coopérante de Bobo "belle face aux cheveux lisses", comme diraient certains, un excellent retour à Ouaga, et plein de succès dans ses nouvelles fonctions. J'ai pas de doute qu'elle va encore une fois épater ses collègues de part son dévouement, expérience, savoir et professionnalisme.

Nathalie, La belle face aux cheveux lisses :) xoxo

I'm in hot water now!

2010-09-24T14:15:00.002Z

Yes, I am! And I mean it in the literal sense!

Since I moved into my Villa this past January, I have been starring longingly at my hot water tank. The bloody thing didn't work, and I couldn't figure out why. A few weeks ago, after a frustratingly cold shower (yet again), I did a little investigation... I pulled on the wires and noticed they weren't connected to the tank!

In Burkina, you get things done by talking to someone, who knows someone, who can call someone that has a nephew or a cousin or some other distant relative, that knows an electrician. In this case, it was Helen, another volunteer, from England, that hooked me up with one her peeps. Had I known she would be sending me the sexiest electrician I have ever seen, I would have asked her a long time ago! This guy was calendar material. Yummeh... anyhooo.

Too make a long story short... Stéphane the electrician spent 3 hours in my house rewiring the breaker, the hot water tank, testing, replacing bits and pieces, and I HAVE HOT WATER.

It's a little crazy just how freaking over the moon I am over this luxury. Hot water is definitely not something everyone has access too, unless you heat it over a fire pit that is. Ever since the rainy season has hit us, the temperature has been declining, and my now acclimatised body was having a hard time dealing with the freezing cold water that spit out of my shower every morning. In the wise words of George Costanza from Seinfeld: "Shrinkage!"

So, as I sit here, comfortably, clean as a whistle and fresh out of my first hot shower in MONTHS, I am bubbling with joy. Seriously, I am ridiculously excited about this. I am infact so happy, I just sent a txt message to all my peeps in Bobo to share the news.

HOT WATER! I AM IN HOT WATER! WOOOOOOOOOO HOOOOOOOOOOOOO!

De la visite! De la visite!

2010-09-17T12:21:00.002Z

La famille aidé par Salif tranversant un petit ruisseau.

Depuis presque deux semaines maintenant, Nathalie, ma super coloc, reçoit sa famille en visite! Je vous rapelle à quel point ON AIME ÇA LA VISITE!

Nancy, Nathalie et Salif, le guide.

J'ai l'impression que la famille Chenel a bien aimé son petit tour dans le Faso. Nathalie a su bien les tenir occupés, et j'ai eu la chance d'être invité à certaines de leurs activitées touristiques, et je l'apprécie énormément.

Cette semaine nous nous sommes tous entassés dans un belle voiture Mercedes, pour se rendre au Village de Koro et pour visiter aussi Dafra, là où on fait des sacrifices d'animaux pour apaiser les mauvais esprits. Nathalie, créature sociale extraordinaire, a su dénicher un super guide, Salif, et un chauffeur, Moussa. Donc, au total nous étions sept dans la voiture. Je veux vous dire qu'il faut être créatif pour trouver des moyens de se déplacer comme ça de façon confortable.

Paysage de la brousse Burkinabè. La saison des pluies a rendu le pays très beau!

En prenant la route vers Ouagadougou, à quelques kilomètres de Bobo, j'avais remarqué une petite affiche annonçant le Village de Koro. J'étais toujours très curieux de voir qu'est-ce qu'il y avait là-bas, puisque ma femme de ménage porte également le nom de Koro. En suivant l'affiche pour Koro, on tourne à droite pour suivre une route en terre, non-bituminé. Le chauffeur mérite bien son titre, parce qu'avec sa Mercedes des années 1980 il a réussi à traverser de petits ruisseaux, de la vase et des trous, tous le résultat de la saison des pluies.

Panorama des rochers en route vers Dafra

La voiture s'est finalement arrêtée à une quarantaine de minutes de marche de Dafra, là où on allait faire sacrifier un poulet, soigneusement choisie par Salif et Nathalie au marché, le matin même avant de partir. Le poulet avait les pattes ligotées, et nous l'avons transporté dans le coffre de la voiture.

Village de Koro

En descendant de la voiture, nous avons été tous surpris par la beauté de la brousse, de la campagne africaine, comme le témoigne les photos ci-hautes.

Je voulais prendre une photo du sacrifice, exécuté par le féticheur à Dafra, mais au risque de fâcher les esprits, je n'ai pas été permis de le faire. Mon âme de végétarien a été mis lourdement à l'épreuve, témoin de cette activité. J'éprouve toujours des difficultés avec la mort inutile des animaux. Je piétine sur mon orgueil depuis mon arrivé ici, j'observe, je ne fais pas de commentaire négatif, par respect pour les traditions et les coutumes.

Maison typique du Village de Koro

Le féticheur récite une incantation en dioula, égorge le poulet et le laisse se débattre par terre jusqu'à ce que son corps s'imobilise un fois pour toute. Le poulet est ensuite dénudé de son plumage, on lui enlève ses entrailles, et on va ensuite vers la rivière pour verser les trippes du poulet dans la rivères. On fait cela en criant "Dafra! Dafra!" et comme par magie, d'immense poissons (TRÈS LAIDS) viennent jusqu'à la surface de l'eau prendre leur repas: ce sont les poissons sacrés de Dafra.

Une fillette à Koro.

Une fois les poissons bien rassasiés, nous avons entamés la deuxième partie de notre petite excursion, la visite du Village de Koro. Le village était complètement déserté. Puisque c'est la saison des pluies en ce moment, les villageois se rendent dans les champs jusqu'à la récolte, et reviendront au village après la récolte, mais il y a avait, caché dans le creux du village, quelques femmes avec leurs petits enfants.

Une expérience tout à fait hors-de-l'ordinaire, que je n'oublierai pas de si tôt, et en prime, partagée avec la famille de Nathalie, des Québecois/Canadiens qui sont venus au Burkina Faso, malgré tous les stéréotypes et mauvais commentaires des gens au Canada. Ils appréhendait beaucoup le voyage au Burkina, en raison de quelques personnes qui leurs avaient peints un mauvais portrait de l'Afrique.

Je suis content de rapporter, que ces gens seront sûrement de bons ambassadeurs pour le Burkina à leur retour, puisqu'ils me disent avoir passer un très agréable séjour au Burkina, quoique, pas des vacances typiques, mais sûrement inoubliables.

Vue du haut du Village de Koro

Demain, la famille Chenel mettra fin à leur voyage, et s'en retourneront au pays. En général, quand les gens de mon entourage retourne au Canada, je sens toujours une petite jalousie à l'intérieure de moi-même. Et bien, pas cette fois. J'ai plus de huit mois de complété sur mes 24 prévus, et j'ai hâte de voir quels autres aventures vont occuper cette période de temps.

Salif - MERCI!

Agriculture à Koro - Maïs entrain de sécher.

Who are the people in my neighborhood, Part Two!

2010-09-11T14:45:00.000Z

A while ago, I talked about the people in my neighborhood. Here are a few pictures of some of the little monsters that attack me daily dancing and singing for chocolate, candy and whatever else I may have in my pocket that day!

My fan club

Dernier Jour de mes 35 ans

2010-09-07T20:31:00.000Z

Le mardi 7 septembre 2010,

Bobo-Dioulasso, Burkina Faso.

Chers amis (et amies chères aussi),

En ce jour de deuil de mes 35 ans, à l'aube de la fin de ma jeunesse, à l'orée de descente vers l'abysse de la 40aine, je vous écris pour vous dire... je ne suis pas vieux calice!

Mais... tout le yoga au monde n'a pas su prévenir mon petit mal de dos de ce matin. J'ai eu un vilain coup de vieux ce matin en jouant avec les petits enfants dans la rue. Et après avoir soulevé un petit de 2 ans, je me suis retrouvé les 4 fers en l'air, entrain de manger des Robaxacet (merci Joël) et de maudire mon corps vieillissant.

Donc, tous les beaux plans que j'avais pour aller à Ouagadougou pour fêter mon anniversaire sont tombés à l'eau. Et comme Nathalie est pas là, elle est a Ouaga avec ses parents, et qu'Eve et Simon partent demain matin pour le Bénin, petit voyage de famille, je vais célébrer ça en mangeant un petit pain au chocolat demain soir avec mon chérie... si je réussi à rester assis assez longtemps pour tout avaler.

C'est pas drôle vieillir.

Self Portrait - Auto Portrait

2010-08-29T13:58:00.000Z

I LOVE MY KINDLE!

2010-08-26T10:48:00.000Z

When my brother came to visit 4 months ago, I asked him to bring a few things with him. One of these things was an Amazon.com Kindle. For those of you who may not be in the know, the Kindle is an eBook reader. I know, doesn't sound very exciting, does it? Well... I beg to differ.

The Amazon Kindle is to literature what the iPod is to Music. Imagine walking around with your entire library of books in your pocket. It is now possible. The version of the Kindle I have, has almost 2 gigs of storage space... thats a lot of books. One book utilizes on average 125k of disk space... so thats... 2 gigs / 125 k = THOUSANDS AND THOUSANDS of books.

You can put your own files on the Kindle. It reads PDFs, .txt files, and a few other less known formats. So any books that you "find" on the internet you can just slide onto your kindle. It also has a web browser that works using the cellular telephone networks, so you are never stuck, you can always go online and buy a new book directly from your Kindle and *BOOM* you are reading. Another fun aspect, is that you can also read blogs, mangazines and send emails directly from your Kindle.

My kindle has dramatically improved my quality of life. I always have something read! When there is a power outtage, or an internet outtage, or just plain nothing to do, my Kindle currently has about 25 books, on it. Most of them I have purchased on amazon.com in their Kindle store. Some others I have "found" online, and there is also a plethora of books available on Google Books that you can put on your Kindle, FOR FREE! I love that kind of pricing.

You can also download audio books from Audible.com and put them on your Kindle, because the Kindle is 100% compatible with their audiobook format. A feature I discovered, that I find quite remarkable, is the text reader. There is an option to have the kindle read the text to you! I found this function particularly useful when I am trying to edit my novel... yup... my novel.

Another use for the Kindle, editing my work. As some of you may know, I am finally writting my novel. Actually, two novels, as I just begun writting a second one. The kindle has become an important part of my writting process. As I finish each chapter, I move it to the kindle and have the Kindle read back to me my work. All typos and a lot of syntax problems stick out real quick when the Kindle reader says "afdsjkdfadf".

Ever dreamed of publishing your own work? Well, know you can. The kindle, and other ebook readers, has made self-publishing possible. Sell your own ebooks for the kindle and other formats. I know... Pretty amazing right?

Anyhoo.. Here is the list of Books Currently on my Kindle (all of which are read, except the book i Started yesturday, The Girl With The Dragon Tattoo, by Stieg Larsson).

Mama Dearest - E. Lynn Harris (Fiction)
Basketball Jones - E. Lynn Harris (Gay Fiction)
The Complete Idiot's Guide to Yoga - Joan Budilovsky (yoga)
Learning PHP 5 - David Sklar (Computer Science)
Me Talk Pretty One Day - David Sedaris (Humour)
Peanut Butter Kisses - Pepper Espinoza (Gay fiction)
The Big Leap - Gay Hendricks (this book sucks)
Bottled Up - Andrew Grey (Gay Fiction)
The Girl With The Dragon Tattoo - Stieg Larsson (fiction)
The Celestine Prophecy - James Redfield (New Age)
The Lost Symbol - Dan Brown (Fiction)
Boys of Africa - Gabriel Robichaud - (Gay Fiction - Unpublished)
Les faces du Burkina (Temporary Title) - Gabriel Robichaud (Fiction - Unpublished)
Bennington's Place - Gabriel Garçonnière (Gay Fiction)
Way of the Peaceful Warrior - Dan Millman (New Age)
The Sookie Stack House Novels - Dead Until Dark - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - Living Dead in Dallas - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - Club Dead - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - Dead to the World - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - Dead as a Doornail - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - Definaitely Dead - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - All Together Dead - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - From Dead to Worse - Charlaine Haris (Vampire Fiction)
The Sookie Stack House Novels - Dead And Gone - Charlaine Haris (Vampire Fiction)

So thats it for now, I just had to talk about the Kindle. The most awesome thing to come around since the iPod.

Creatures found in my Backyard. Des créatures trouvées dans ma cour.

2010-08-23T11:12:00.000Z

Je pense, donc je suis un toubabou.

2010-08-21T11:56:00.001Z

Ce matin, je n'avais plus de café pour mon petit rituel quotidien. Alors, j'ai attendu que la pluie cesse un peu (il pleut constamment en août), j'ai mis mon manteau (parce qu'il fait froid), et je suis parti à pied vers la petite boutique non-loin de chez... un genre de petit dépanneur qui vent toutes sortes de choses trop chères et de l'essence... comme une station Petro-Canada ou bien Shell (d'ailleurs, ça existe des stations Shell ici.)

Il y a tout le tour ma maison, une bonne vingtaine d'enfants qui, j'imagine, doivent tous loger dans les maisons du quartier. Je ne sais pas qui sont leurs parents, mais je commence à les connaitre tous de par leurs prénoms. Mais, ce qui m'a frappé ce matin, c'est qu'ils ne crient plus Toubabou! Toubabou! quand je passe dans la rue, ils crient Gabriel! Gabriel!

Je trouve ça incroyable qu'après (presque) huit mois de vie ici, ces enfants sont toujours aussi heureux de me tendre la main quand je passe dans la rue. Ce qui est encore plus remarquable, c'est que ça me fait toujours aussi plaisir de le faire. Même que, maintenant, on se connait un peu mieux, alors on peut jaser un peu. Je suis devenu vraiment trop attaché à mes petits voisins.

Tout ça m'amène à réfléchir sur la vie que l'on mène au Canada... du moins, que moi je menais à Montréal. J'ai vécu deux ans dans le quartier Griffintown sans jamais dire bonjour à mes voisins. Pourtant, on se voyait, mais c'était comme si on n'existait pas ou comme si on ne se voyait pas. En tout, à Montréal, j'ai eu 11 appartements au fils des années. La seule fois où j'ai vraiment connu mes voisins, c'était mon premier appartement sur la rue Edouard-Montpetit à Côte-des-neiges, et ce, c'était parce qu'on avait un propriétaire ridicule et qui fallait se tenir pour faire bouger les choses.

Hier soir, je parlais avec Nathalie, et on discutait justement de la différence dans la mentalité des gens. Par exemple, ici, je ne me sens jamais mal pris. Je ne me soucis vraiment de rien, parce que je sais, que même si je me retrouve dans un coin de la ville que je ne connais pas, sans moyen de transport, il y aura toujours un étranger prêt à me donner des directions ou encore, me prendre sur sa moto pour venir me déposer où je veux. Et même si on lui offre de l'arger pour payer son essence, il va refuser, c'est un plaisir pour lui de m'aider. Vous imaginez voir un inconnu marcher sur la rue, et vous arrêter pour lui offrir, non seulement un lift, mais d'aller le déposer où il veut, même si c'est un détour de 30 minutes? Peut-être que dans les petits villages ruraux du Canada on le ferait, mais Bobo-Dioulasso, c'est une ville d'un demi million d'habitants. Et je suis pas mal certain que même à Ouagadougou, où il y a 1,5 millions d'habitants, c'est le même scénario.

Ici dans la rue, les gens se disent bonjour. Ils se parlent, ils parlent de tout et de rien. À Montréal, si quelqu'un me disait bonjour pendant que j'attendais l'autobus, ou que je me promenais dans la rue, ça me rendait mal à l'aise. Une amie à moi m'avait mis au défi de dire bonjour au gens qui attendaient l'autobus lors de mes déplacements. Et en effet, ça rendait les gens souvent, très mal à l'aise.

Pendant deux ans, quand je travaillais au West-Island avant d'acheter ma voiture, je prenais l'autobus 217 tous les matins à 8h15 à la gare de train de banlieue de Beaconsfield. De mon arrêt d'autobus, je voyais, tous les matins, mes collègues de travail passer devant moi dans leurs voiturues. Des gens qui étaient sur mon équipe de travail, que je côtoyais tous les jours. Même quand il faisait -25, ils passaient, en faisant semblant de ne pas me voir grelotter au froid, parce que l'autobus était en retard depuis 20 minutes.

Une seule personne, parmis la douzaine de collègues que je voyais défiler devant mois arrêtait pour m'offrir un lift jusqu'au travail, un immigrant de l'Amérique du sud.

Burkina Faso Day 216

2010-08-14T15:14:00.000Z

When expressed in terms of days its seems like I have been here a long time, but 7 months, is a relatively short period of time in one's lifetime.

But after 7 months, I am happy to report, I am still here! I spent the past week in Ouagadougou. I arrived mon Monday, and I had planned on leaving this morning but all the buses to Bobo were full so here I am stuck in ouagadougou another day. there are worse things trust me. I actually don`t mind Ouaga as much as I did when i first arrived! In fact, I think I like more than Bobo now!

I am secretely hoping that my next placement is in Ouaga. I think I have had it with Bobo, and honestly, Bobo is pretty boring compared to Ouaga. And, I have friends in Ouaga. Not the case in Bobo, other than a couple of volunteers and of course my sweety pie.

I am in Ouaga because we were supposed to go to Dori (norther Burkina) on tuesday for a meeting wish some peeps from VSO, but with the advice of the Canadian embassy, the trip was cancelled. It would have been too much of a risk for our safety, even with military type escorts!

So, I have been hanging out with Jolyann and Ngaba and a few others. I also met some interesting
Canadians who are here as the wives of men who are working in gold mines here, sent from Canada. Yesturday we were used as guinea-pigs for a local gym-trainer who was learning how to be an aerobics instructor. I joked that we were the Desperate Housewives of Ouagadougou... men at work and the wives at home in the pool with the hot muscular trainer.

Other than that, found another spot that serves delicious hamburgers. I also had to fight off a few guys while hanging around Downtown. It is crazy how attractive my skin color is to some people. To a point where it can be really annoying. It doesn`t happen often, but I felt really white.

Anyhooo, I figured I would write a little note, since it seems if I go too long without writing people assume I am dead. really. Stop worrying, life is not that hard here. Geeez.

Mon Quartier - My Neighborhood

2010-08-07T00:14:00.000Z

Voici quelques images de mon quartier, Yéguéré, dans la ville de Bobo-Dioulasso au Burkina Faso.

Here are some images taken around my neighborhood, Yéguéré, in the city of Bobo-Dioulasso.

A very typical street. Une rue typique.

Un troupeau de Zébus. A herd of Zebus

Le champ derriere ma maison. La saison des pluies a rendu tout tres tres vert. The field behind my house. The rainy season has made everything very very green.

A goat behind my house. Very common to run into all kinds of farm animals while walking around the neighborhood.
Une chèvre derrière ma maison. Il est très commun de rencontrer des animaux de la ferme lors d'une petite balade dans le quartier.

Les montagnes russes

2010-07-19T14:25:00.003Z

Vendredi midi j'ai rencontré ma big boss de Ouagadougou qui était de passage à Bobo-Dioulasso pour une séance de travail avec ses collègues. On a parler de mon désir, qui à ce moment là, ne cessait de grandir pour revenir au Canada. Ça faisait quelques semaines que je ne pouvais pas m'enlever cette idée de la tête : revenir à Montréal.

C'est bizarre, mais on dirait après avoir causé avec ma big boss, je n'avais plus du tout envie de retourner au Canada. Je ne sais pas si c'est le Lariam qui me fait ça, mais j'ai l'impression de vivre des montagnes russes émotives. D'une semaine à l'autre je passe de l'envie de retourner au Canada à celle de rester ici jusqu'à ma retraite. J'ai décidé, qu'il faillait me décider, une fois pour toute. Sois je reste, sois je m'en retourne, mais dans les deux cas faut que j'arrête de me morfondre et de vivre avec la décision.

Alors, la conclusion, je vais décider de mon sort cette semaine, mais il y a beaucoup de facteurs à considérer.

Comme vous le savez, j'ai récemment démissionner de mon ONG. Le mandat ne marchait pas, et il fallait bien que je fasse quelque chose. Alors, la big boss et moi avons discuter de la possibilité de trouver un autre placement, ce qui va se faire, mais ça va être long. Probablement pas avant le moi d'octobre! Ouf! Déjà que le temps ne passe pas super vite ici, ça risque d'être une longue attente. Pour passer le temps, et pour être utile, je vais pallier le temps en aidant les partenaire courant de notre Organisme. Je vais faire des sites webs, des améliorations réseaux, etc. Ça va m'occuper, et ça va me permettre de me recharger les batteries, parce que toute cette histoire avec mon ONG, ça ma vraiment brûlé.

Samedi soir, nous étions invité, Alpha et moi, chez Xavier, un copain Français qui habite ici au Burkina Faso depuis plusieurs années. J'ai rencontré une coopérante Luxembourgeoise et une autre Française. La conclusion que j'en ai tiré, c'est peu importe le pays d'où on vient, peu importe la structure à laquelle nous sommes assignés, les frustrations des coopérants demeurent les mêmes! C'est rassurant.

Hier je n'ai pas fait grand chose. Petite journée tranquille à la maison à surfer le net et jouer à World Of Warcraft en ligne. J'ai téléchargé des .avi et la soirée passa agréablement.

Aujourd'hui par contre.... oh la la! Pas content le petit monsieur.

Imaginez-vous, que je viens d'apprendre que je vais retourner au Canada! Oui oui! Un ancien coopérant, qui n'est même plus au Burkina Faso, en fait, il est au Mali... appelons-le Minemba, à décidé d'envoyer un courriel à plein de coopérants du Burkina Faso pour leur expliquer les raisons de mon départ! J'en suis vraiment sidéré! L'espèce de cinglé, ne me parle même pas, parce que je lui ai déjà dit à plusieurs reprises de se mêler de ses oignons. Là s'en est trop. Qu'on parle de moi, qu'on explique ma situation, qu'on en trouve des raisons, SANS M'AVOIR PARLÉ, et ce, depuis le mois d'Avril... j'en suis vraiment bouche-bée. Je ne comprends tout simplement pas. En plus, il dit que les raisons de mon départ ont rapport avec le directeur de l'organisme qui m'embauche... Et la, je tiens à dire publiquement, et à haute voix: C'EST FAUX.

Parlons-en un peu. Je n'ai que du positif à dire de mon Organisme. Le directeur, autant que les employés, ont témoigné d'une volonté de m'aider dans mon processus décisionnel hors de toutes attentes. Ils sont des gens acharnés, qui travaillent tous très forts, et qui nous sont d'un appui extraordinaire. Ils vont toujours au-delà de ce qui est demandé pour nous, et ont vraiment le coeur à la bonne place.

185 Days In Burkina. But Who's Counting?

2010-07-14T20:17:00.000Z

Lately? Me!

So, its been six months since I first arrived. Time is one of those things that I am constantly obsessing about. Anniversaries, dates and milestones are all measures of progress or success in my books. At this point in time, I am brought to much reflection about what I am doing here, what I am missing back home and questioning what the future will bring.

There are days where it is really easy to be here. And then there are others when I wish I was anywhere else. For example when my sister told me she found out she was pregnant. Well, that was something I would have much rather have experienced in person than via an MSN chat window. Its kinda hard to convey your excitement with an emoticon :).

And then there are moments when I am truly grateful for the experience. For example, yesterday on my little walk around the neighborhood, I passed some people who were cooking something on a fire next to my house. Being a curious individual, I had to come take a peek at what all the to-do was about! Well, much to my surprise, and chagrin, there was a dog head roasting on the fire. I later learned that eating a dog's head will make one immune to any hex cast upon one by a sorcerer. Who knew?

So after six months, what have I learned?

I am much more patient than any of you might think.
I can eat rice every day and live to tell the tale.
Chicken tastes better here. It just does.
Rice is a luxury not afforded by many.
I hate mice.
Mice run really fast when you chase after them with a broom.
People are what matters most.
I hate insects, bugs, and creepy crawlies almost as much as I hate mice.
Some white people are very strange and behave in ways that embarrass me when they leave their own countries.
I really love Montréal.

Yeah, that last point has really been hitting home lately. I don't know if its because I have more free time on my hands of late, but Montréal has been on my mind. It is summer now, and there is no city like Montreal in the summer. All the happenings, festivals, parties, BBQ, Pot-Lucks, brunches, parades... *sigh* The parades here are not quite the same.

So, six months into my little experiment, and I am still extremely happy that I made the decision to come here. I really am. But man oh man, it is not easy. I long to sit at the Rapido with Camille, Marie and Nicholas for brunch and just talk about boys, life and complain about stuff that right now, seems pretty trivial.

Oh yeah. Jerry is dead.

Turns out there were two Jerrys. We found one behind the fridge and one in the bathroom. Both dead. And surprisingly enough, it is possible to feel guilt for having poisoned two mice.

Le troisième coloc!

2010-07-10T01:38:00.000Z

Beaucoup d'entre-nous avons eu des expériences difficiles de colocation! Que ce soit la vaisselle laissée sur le comptoir, une incapacité total de laver la toilette ou même que le morceau de gâteau au chocolat que tu avais si précieusement conservé au frigo, disparait sans une trace... La colocation quand ça se passe mal, c'est pas drôle.

Non, je ne parle pas de Nathalie. Nathalie c'est une perle.

Je parle plutôt de Jerry. C'est qui Jerry? Et bien, ça me fait plaisir que vous me posiez cette question. Laissez moi vous le présenter.

Jerry, c'est le 3e occupant de la maison. Il n'a jamais demandé si on voulait ou non qu'il habite avec nous, mais il a quand même trouvé son bonheur chez nous. Heureusement, il est plutôt tranquille, et ne fait pas beaucoup de bruit. Par contre, quand il est là, il ne passe pas inaperçu! Il sort surtout la nuit, quand tout est silencieux. Il se faufile un peu partout dans la cuisine, sûrement en quête d'un bon fromage ou un autre délice à se mettre sous la dent. Il court très vite quand on le voit, et zig-zag un peu partout dans la maison pendant que moi je cours après lui avec un balai pour le chasser, quand je ne suis pas grimper sur une chaise entrain de crier comme une petite fille de 12 ans. (Nathalie peut vous en dire quelque chose). Le petit Jerry est très habile, et réussis à se sauver de mon balai à chaque fois... mais là, j'ai un plan. Mon gardien, qui n'ose pas rire de mes cris de peur, m'a promis qu'il allait trouver une solution au problème demain au marché.

Alors, mon petit Jerry... tu es mieux d'être sur tes gardes. La guerre est déclarée!

I knew this day would come.

2010-07-08T08:26:00.003Z

Yes, I feared this day more than the apocalypse! And I must now face the music, and try to survive. I ran out of good coffee. Now, the concept of good coffee is something that can be left to much debate. My idea of good coffee is a "Large Double-Double!" Those familiar with this typically Canadian lingo will quickly understand that my favorite coffee came from Tim Horton's. So, you can imagine the horror I felt this morning when I looked into my empty coffee can to realise that I am stuck drinking the awful Arabic blend that is available at the market for the rest of my stay in Burkina Faso. They say its the little things from home that you will miss... They are right.

I MISS MY COFFEE DAMN IT!

Je n'ai pas envie d'écrire!

2010-07-05T12:16:00.000Z

Oui, c'est vrai. Aujourd'hui je n'ai pas envie d'écrire. Principalement parce que les nouvelles ne sont pas bonnes, j'ai le rhume, il fait chaud, etc.

Hier j'ai donné ma démission. Oui, vous avez bien lu. J'ai décidé que j'en avais assez de me tourner les pouces à l'ONG où je suis placé depuis le début de l'année. Ce n'est pas un secret, j'ai déjà parler des défis administratifs auxquels je faisais face, mais après presque 6 mois de travail acharné, et je n'ai toujours rien de concret à montrer, j'ai décidé qu'il était temps de passer à autre chose.

Alors, est-ce que ça veut dire que je reviens au Canada? Et bien, j'espère que non. Il y a plein d'organismes ici qui sauront mieux mettre mes compétences à l'épreuve, alors on verra d'ici quelques jours ce qui va se passer. Je vais rencontrer mes patrons cette semaines pour discuter de mon futur au Burkina Faso. Je me crois les doigts parce que je n'ai vraiment pas envie de retourner au Canada.

Oui, vous m'avez bien lu. Je n'ai pas envie de retourner au Canada. Samedi, ça fera exactement 6 mois que je suis arrivé au Burkina Faso. Bien que souvent, c'est difficile, souvent il y a plein de choses qui manquent du Canada, je me sens de plus en plus chez moi ici. Difficile à croire, mais pourtant, c'est vrai.

La saison pluvieuse est à nos portes. La température est vraiment agréable. Il fait chaud, mais pas trop. Le soir on peut très bien dormir sans allumer la climatisation, et souvent je me lève la nuit pour éteindre le ventilateur parce que j'ai froid. Heureusement que mon chouchou vient me réchauffer de temps en temps! :)

Il y a Nathalie qui est arrivé chez moi Jeudi. Et quel vent de fraîcheur! C'est vraiment agréable d'avoir quelqu'un aux alentour pour partager son quotidien. Elle est venue faire un petit mandant de 3 ou 4 mois dans un ONG de Bobo en attendant son placement plus permanent à Ouagadougou. Alors, bienvenue à ma coloc Nathalie!

It must be said.

2010-06-28T00:04:00.001Z

Today, I need to get something off my chest. And this time, I am talking directly to you, the whites, Europeans, North-Americans... or anyone else for which this particular shoe may fit. I have been observing a phenomenon that, quite frankly, baffles me to no end. I have seen it happen in front of my very eyes, and I have seen the results of this at my job. I have seen the damage it causes both medically and emotionally.

I am talking about sexual tourism... This is something that has me conflicted to no end.

On the one hand, you have the tourist, or foreigner living here, or whatever else the situation maybe... lets call them, Non-Africans for the time being. He/She feels lonely, finds him/herself a nice young hot sexy 20 year old and has a good time. No problem right? well... I am not sure. It is expected that you will pay the person. This person will not tell you this before hand. No no no no. They will tell you this as they leave your hotel room, house, etc. Expecting money. Because everybody knows that white=$$$. Now, lets be clear. I do not pay for *hum*... companionship shall we say. I have never needed to do that, nor do I plan on starting now that I am here. But, I have heard stories, and there are quite a few, of such situations arising. This is the result of years and years of Non-Africans coming over here and partaking in this. The problem I have with this, is that is a clear abuse of power. (power = money). It is impossible to go out to a nice restaurant or bar on a Saturday night without seeing a creepy, disgusting, 65 year old man, with a hot 22 year old woman. Its sickening. It drives me nuts. Oh... I am sure there is the odd case of the 22 y/o falling in love with the 65 year old... but i mean COME ON, how many can there be?

Now, on the other hand.... the local who is being wined and dined and payed a bunch of cash, has nothing. No job. Not much of a future, and in some cases might even be living off the companionship of Non-Africans. So... it appears to be win-win? right?

WRONG. And this is a BIG wrong. In fact, it is so wrong, I have had conversations with some locals about this that during which I wanted to pull my hair out. People... HIV is a real problem.

The locals will never ask the Non-Africans to put on a condom. Its not in their culture. Culturally speaking, it is wrong to make someone else look bad. Ergo, asking your partner to put on a condom is an insult, or putting on a condom would mean that you think your partner is unclean. Therefor, you can go and screw 12 people a day, and nobody will ask you to wear a condom. In fact... I have I even asked in my, hum, how shall I say... "encounters", if we should use a condom, and the answer is pretty much one of two possibilities :"No" which leads to quite the discussion, let me tell you, or "It doesn't matter, its up to you." Which leads to another discussion. Yeah, so maybe its not the most sexy bedroom talk in the world, but OMG, someone has to say something! The HIV rate is high, probably around 25-30% in urban areas. Compare with less than 0.1% in Canada. Come on people. Wake up. This problem is compounded by the fact that culturally, it would be difficult for a Burkinabè to go to a pharmacy and buy condoms. The main reason is that the condom packages have naked ladies on them! Yeah. I was really impressed. Oh, and did you know that the condoms provided to the world's most HIV infected region are not as good as the ones sold elsewhere? Yeah, they break. So if you do come here, and you plan on tasting the local cuisine (heheh i love euphemisms), bring your own stash of rubbers, and really, no glove, no love.

Also, there is the whole thing surrounding promiscuity. I don`t think there is a single man in Burkina Faso that has been faithful to his wife 100% of the time. Ok ok, I exaggerate a little bit, but sometimes that's what it seems like. The Muslims have 2 or 3 wives, and the Christians all have honey`s on the side. And for the most part, they don't work that hard on concealing it. The wives, most of the time, will be perfectly happy pretending like they don't know... or pretending that they happy pretending that they don't know... or are they afraid of saying something and then getting the crap kicked out of them? I don't know.... it hurts my head when I think about it too much.

I know people, intimately, who keep relationships going with white men all over the world. That way, there is a constant stream of men, coming to visit them. One every other month or so. These men, who live in France, Canada, USA, Germany, Switzerland, etc, all think they have the love of a hot young Burkinabè stud. So they send money through money orders or through western union. Its not much, 100$ a month, or every other month. But if you have 4 or 5 honeys around the world, sending you 100$ each, every 2 months, that's potentially 1.5 million CFAs a year. The average salary here is probably around 360 000 / year.

Is this wrong? I don`t know anymore. Why am I even thinking about this stuff? Well, like I said in a previous blog... I have a huney here. And well, I might as well admit it, I am in love.

But, am I just another Non-Africa wallet? How the hell am I supposed to know? Am I a potential ticket out of here? Goodness I hope not.

Am I one of 5 or 6 other Non-Africans currently involved with him? I would rather not know.

Jour J +160

2010-06-19T15:06:00.001Z

En direct de Ouagadougou cette fois, je prends quelques minutes pour vous écrire, et souhaiter la bienvenue aux nouveaux visiteurs qui sont là grâce à l'entrevue qui à passée sur les ondes de Radio Canada Acadie vendredi.

Pour ceux qui seraient curieux, l'entrevue est disponible ici, si vous l'avez manquée et vous désirez l'écouter. Un gros merci à Radio-Canada, à l'équipe de l'émission La Rafale qui a bien voulu faire l'entrevue malgré les difficultés techniques. Un merci particulier à Lucie Richard, la chroniqueuse, qui a eu la gentillesse de me demander de faire cette entrevue, c'est très apprécié!

Cette semaine, une semaine ordinaire, pas beaucoup de choses à signaler. J'apprends beaucoup à propos de la vie conjugale africaine. Si jamais vous voulez bien comprendre c'est quoi une différence culturelle, accouplez-vous pendant un moment avec une personne d'un autre continent... c'est pas évident, et parfois même difficile, par contre l'amour à des raisons que la raison ne connaît pas! Alors, on continue, et on se croise les doigts.

Et puisque je suis sur le sujet... et cette fois je m'adresse particulièrement aux coopérants (es) qui travaillent à Ouaga, et considérez le comme un avertissement gentil, et le dernier, la prochaine fois que j'entends parler que vous parlez de moi, mon orientation sexuelle, et de vos préoccupations face à MA sécurité dans un forum publique, sans que je sois de la partie, vous allez m'entendre chialer. Si vous êtes si préoccupés(es) que ça de ma sécurité, pourquoi ne m'en avez vous pas parlé avant? Laisser moi vous dire que ça fait TOUTE ma vie que je vie ma sexualité, je connais très bien les risques que je cours, mais puisque j'ai des doutes que les Burkinabè de mon quartier lisent mon blogue, je me sens relativement en sécurité par rapport à ça. Ça serait toute une coïncidence. Je n'apprécie pas du tout entendre parler de ce genre de chose par une tierce partie, et encore moins quand je suis à 400km de votre lieu de rencontre. Vous avez mon adresse courrielle, vous avez mon numéro de téléphone, et ça tombe bien, la première minute ne coute que 75 francs aujourd'hui sur Telmob.

Si je choisis de parler de mon orientation sexuelle sur le blogue, de la situation pour les gais au Burkina, et de ma relation avec mon copain, c'est dans un but d'activisme. Une des motivations qui me poussait à venir en Afrique, c'est que depuis toujours je me sens interpellé par les injustices qui sont vécues en Afrique vis à vis des homosexuels (et lesbiennes, transexuels(les), bisexuels(les) et autres minorités sexuelles. Alors, peut-être avant de vous faire aller la margoulette à une réunion officiel de coopérants, vous auriez intérêt à venir m'en parler, je sais très bien ce que je fais.

Oui, il y a un danger. Il n'y a pas très longtemps, un couple de gais blancs on été retrouvés ligotés et battus à mort à Bobo. Raison de plus pour faire de l'activisme.

Donc, oui, le risque, il existe. Je fais ce que je peux pour le minimiser, et j'en suis conscient. Mais c'est ma vie, et c'est pas vrai que je vais faire semblant d'être hétéro pour plaire aux zêlés religieux et aux gens qui, tout simplement, manquent d'éducation.

J'ai dit.

Shooting People

2010-06-12T18:51:00.000Z

Fresh out of a quick photo shoot with Mustapha and Assane. I couldn't wait to share these two photos so here they are.

Le positif... et il y en a.

2010-06-08T09:22:00.000Z

Je crois, que la nature humaine peut parfois jouer contre nous, et ce, malgré nous. En parcourant les articles de ce blog, souvent ce qui pourrait rester ancré dans la tête du lecteur, ce sont les points les plus choquants, les plus surprenants, et même, les plus négatifs. La pauvreté, la corruption, la maladie, la santé, etc. Mais, imaginez-vous, que si ça fait 5 mois que je suis ici, et que j'entrevois y rester pour encore 19 mois, il n'y a pas que du négatif. Il y a quand même, beaucoup de positif.

Dans le positif, il y a mon travail. J'ai la chance, et vraiment je suis chanceux, de travaille pour une ONG qui, grâce à elle, les gens peuvent manger, vivre, recevoir des soins de santé de qualité, des médicaments, un encadrement, de la formation, et du soutient moral. Mon ONG s'occupe des PVVIH (Personnes Vivant avec le VIH ) on compte environ 2500 membres, parce que les bénéficiaires sont membre de l'association. Les employés de l'ONG sont dévoués, et on voit tout les jours à quel point ils le sont. Par exemple, la plupart de l'exécutif travail de façon bénévol, occupant des postes dans d'autres structures pour subvenir à leurs besoins. Un autre exemple, les infirmiers (et la je ne parle pas des coopérants blancs) vous souvent payer de leur poche les médicaments pour les membres malades qui ne sont pas en mesure de trouver le 1000 Francs CFA (2 dollars) pour une pilule ou un pansement. Et je peux vous confirmer qu'au salaire qu'il gagne, c'est comme si ils leur donnaient la nourriture directement de leur assiette. Mon ONG fait une différence dans la vie de 2500 membres, et des autres membres de la communauté de Bobo qui viennent se faire soigner chez nous, à prix réduit.

Autre chose. Il y a les Burkinabè, comme mon ami Mustapha dans la photo à droite. Et ça c'est un peu plus difficile à expliquer. Quiconque à déjà fréquenté le Burkina Faso, ou, qui a connu des Burkinabè, pourra comprendre exactement de quoi je parle. Les Burkinabè sont vraiment sympathiques. Et oui, comme partout, il y a des gens moins agréables, moins gentils, et même déplaisants, mais je pense qui si la planête entière n'avait que des Burkinabè on vivrait en paix, heureux, et avec un esprit de communauté et de responsabilité familiale incroyable. J'adore les burkinabè. Et là, j'entends déjà quelques uns d'entre vous faire des farces parce que j'ai toujours eu un faible pour les gens aux teint plus fonçé. Et peut-être que vous avez raison, je suis biaisé un peu, j'adore les farafis (terme Dioula pour désigné un noir, ou un africain), et oui c'est vrai que les Burkinabè sont particulièrement beaux. (Vraiment, c'est un régal pour les yeux). Mais, j'apprécie vraiment beaucoup les Burkinabè de mon entourage, mes amis, mes collègues de travail, mes employés, etc.

Il y a aussi mon statut de Rock-Star. Oui, oui, je suis une vedette au Burkina Faso. Ok, j'exagère beaucoup, mais il y a un fond de vérité dans cette énoncé. Quand je passe dans la rue, les enfants courent pour venir me serrer la main, les adultes me sourient, m'invitent à prendre un verre avec eux, parfois, même, on va traverser la route juste pour venir me saluer. À quelque reprises, quand j'ai voulu prendre une taxi, le chauffeur à fait descendre les autres passagers pour que je puisse monter à leur place, et ce malgré mes protestations houleuses. C'est impossible de faire 100m ici, sans que quelqu'un me salue ou me tende la main. Même en voiture, on n'y échappe pas. Les gens qui nous dépassent nous crient «Bonjour!» ou «Toubabou» par la fenêtre, qui est, naturellement, ouverte à 40+ dégrées. Pour eux-autres, c'est un honneur de me serrer la main ou de me saluer. (Un honneur, quand-même!) Même, que, quand les rues sont désertes (tard le soir ou juste avant ou après une pluie) et qu'il n'y a personne pour me saluer, ça me manque.

Autre chose, c'est la fraicheur et le bon goût des légumes. Ne l'oubliez pas, j'ai grandit sur une ferme. Le jours ou je me suis éloigné de la maison paternel, et que j'ai du acheter mes légumes à l'épicerie comme tout le monde, et que j'ai fait connaissance des produits importés du sud des USA, j'ai été déçu. Le goût, l'odeur, l'apparence, ça n'a rien à voir avec les légumes de mon papa. Et bien, ici, j'ai peine à y croire, les légumes sont aussi bons. Pour les mêmes raisons que ceux de mon père. Ils sont cultiver à la main, naturellement, sans des gros systèmes électroniques qui pompent du chimique. Et en plus, c'est pas cher. À moins de 100 m de ma maison, je peux trouver des fruits et des légumes frais, et si je ne trouve pas ce que je veux, il y a des marchés de légumes partout en Ville. Oui, à Bobo, on a est particulièrement chanceux parce que le climat permet la culture de légume plus facilement que bien d'autres endroits de l'Afrique. Les gens de Ouaga disent qu'à Bobo on peu lancé une graine au vent et il va pousser un champ de maïs. C'est pas tout à fait vrai, mais en comparaison avec la région plus sahélienne de Ouaga, on comprend leur jalousie.

Ensuite, il y a le thé à la menthe. À défaut des chrétiens et des musulmans, c'est le thé à la menthe qui est la religion la plus pratiquée au Burkina Faso. Ce délicieux breuvage chaud, préparé avec amour et minutie, et toujours servi avec un sourire, ses meilleurs amis, et une bonne conversation. Chaque soir, mon gardien me prépare un, deux ou même trois service de thé à la menthe pour moi et mes copains qui viennent me voir. C'est délicieux, j'ai l'impression que ça ne nourrit pas que l'estomac, ça nourrit l'âme et les relations entres amis.

Et finalement, et cette fois c'est un peu avec un brin d'humour, il y a le régime amaigrissant africain! On boit tout les Fantas, Coca-Colas, Sprites, qu'on le désire. On mange à notre faim, on se prive de rien, mais dans les 5 mois que je suis ici, j'ai maigris de 40 lbs (18 kilos d'après la pesé du centre médical). Et pour si faire, il suffit de prendre quelques bonnes diarrhées, des parasites intestinaux, et un bonne dose de chaleur. On maigrit à rien faire, et ce n'est même pas une exagération. Si ça vous tente de venir passer un mois au deux, question de retrouver votre belle figure avant de partir en vacances sur les plages du N.-B. vous êtes les bienvenues, je ferai fermenter un peu d'eau du robinet pour vous, je la mettrai ensuite au frigo pour quelle soit bien rafraichissante à votre arrivée, et je vous ferai un bon prix qui inclut les Fantas à volonté, la femme de ménage, la cuisinière et le gardien. Un vraie aubaine!

The tipping point. Five months later.

2010-06-06T09:45:00.000Z

Sunday morning, laying in my bed with my laptop, sipping my coffee, surfing the net. Probably something I have been doing every Sunday morning since 1996. If you look past the veneer, its not the same thing at all. Surfing at 30 kilobytes / second is the first thing. Then there is the excruciating heat, which is why I am still in my bedroom, its the only room with AC in the house. And, I am typing my blog entry. I have been keeping a blog for about 10 years. However, today its different.Today, I am under the threat of censorship. And I am mad as hell.

I purposely did not mention my NGO's name for the sake of privacy and protection of their work, and for my own safety as well. I don't want any stalkers. But lately, some of my colleague's blogs have taken a weird turn. Some of the stuff they are writing is too rose colored. To the point, where it made me wonder what was going on. Well, wonder no more, I found out.

Tomorrow the big bosses are coming down from Ouagadougou for a meeting with all the volunteers who are placed in Bobo. I recently received an email from my program manager to schedule a meeting with her and the Director 2 hours before the start of the actual meeting. The topic for the meeting: "Your blog" as she put it. To which I promptly replied that I would be happy to meet them, and talk about my placement, talk about volunteering, my performance in the placement, or anything other related to my work, but I told them the blog was another story.

See, one of the volunteers, in her usual «I know better» way of doing things, decided to email the bosses in Ouagadougou our blog addresses and tell them they should read our blogs. Thanks a lot. Although the internet is a free and public space, and that you can pretty much expect anyone to access your website, there is a certain level of common sense I have come to expect from my colleagues. Stabbing me in the back, is not something I expect.

So, I am ready to go to war on this one. I am against censorship. In all its forms. I don`t care what you write, or who you are insulting, if you want to say something, you should be able to say it. And just because, some old farts with bluing hair feel that I should not use words like "fuck" and "shit" in my blog, this gives them no right to become the police of the internet. What the fuck is that about? It really, really, makes me want to kick something.

So yeah, in anticipation of my meeting, which is to be held tomorrow morning at 7:30am GMT, which I am willing to bet will not start on time, with the big bosses, I have been thinking about my strategy. What I am going to tell them, and what I am willing to accept... and you know, I just can't come up with anything other than : don`t tell me what to write on my own damn blog. We are sent here in a mission of "Skills reinforcement" well maybe the bosses need a lesson in Free Speech and Freedom of the Press. You know they kill reporters here? Yup, they do. So, it might be normal for them to think they can control my keyboard.

I am dead serious about this, this is non-negotiable for me. If I can't keep my blog, then I can't keep my placement in Burkina either. I will go home over this, if thats what it takes.

I am on the war path.

Friday I fired my cleaning lady. Enough is enough. I got tired of her constant demands for money. And on top of it, I suspect that she was stealing food and money from me. Not to mention that she never listened to anything I asked of her. I fully realize that putting an end to her employment was a big blow to her. It was very difficult to do, especially when she started crying and begging me to change my mind, that she would do anything to keep her job. Well, too little too late. It was to the point where she drove me crazy so bad, that I did not want to come out of my bedroom for fear she might start talking to me. Thats when I knew she had to go. I don't particularly feel like going into the details of the whole thing, because, frankly, I am so tired of the situation I just want to put it behind me, but I will say this: when I spoke of what was going on with some Burkinabè they all told me that I had to fire her. Not "should", or "might want to" or "consider", no, they all agreed she had to be let go. I gave here 2 months salary as compensation, and I really hope she can find something else. As for me, for now I am doing my own cleaning and cooking. I rearranged the kitchen so that it made more sense, and that there was more room.

And thats the way I saw it the past few days. Never a dull moment in this crazy world.

Red Sky - Ciel Rouge

2010-05-27T16:48:00.002Z

Vive la difference.

2010-05-19T16:26:00.000Z

Au Canada, il m'arrivait souvent de voir des immigrants. On sait qu'ils sont des immigrants, du moins, on se dit qu'ils sont des immigrants parce qu'ils grelottent de froid à 15 degrées celcius alors que nous on sort nos culottes courtes.

On se doute de leur origine en observant leur habillements, ou encore en les écoutant parler. Dans les dernières années au Québec, et ailleurs au Canada, on à fait couler beaucoup d'encre et gaspillé beaucoup de salive sur les accomodements raisonables.

Je me souviens même d'une conversation avec une amie lors d'un souper, avant mon départ pour le Burkina Faso, qui m'avait laissé perplexe. J'étais ainsi parce que je ne trouvais pas les arguments pour lui expliquer qu'elle avait tort, même si j'étais convaincu que j'avais raison. Maintenant que je suis moi-même, dans une façon de parler, un immigrant, je pense que je serais peut-être capable de lui expliquer un peu mieux mon point vue.

Mais, où veux-je en venir? C'est simple. On me demande souvent depuis que je suis ici, pourquoi je ne m'habille en boubou africain, en basin, ou avec des espèces de tissus traditionnelles comme on peut apercevoir de façon courante en Afrique. Ma réponse est très simple, mais, ce matin, après une conversation avec un collègue de travail, ma bien fait réfléchir: ce n'est pas moi.

C'est vrai. Je me sentirais pas comme moi. Je ne me vois pas me promener en boubou. Il y a des blancs qui en portent, et tant mieux pour eux-autres, mais moi j'ai l'impression que c'est comme faire semblant d'appartenir à une culture qui n'est pas la mienne. En anglais, on dit d'un «Poser» quelqu'un qui fait tout pour faire semblant de faire parti d'un groupe auquel il n'est pas vraiment inclus. Comme par exemple, un jeune issue d'une famille aisée qui s'habille en punk, il est clairement un «Poser».

Et là, faut faire attention, je ne dis pas que tous les blancs qui portent des boubous en Afrique sont des «Poser», mais j'en ai vu. Mais la réflexion profonde n'est pas encore abordée.

J'ai beaucoup réfléchi à mes amies musulmanes qui se couvrent le visage au Canada, alors que ce n'est pas du tout nécessaire. Est-ce que ces femmes sont toutes aussi soumises que l'on ne le pense? Se peut-il qu'elle le font parce qu'elles ne connaissent que ce mode de vie, et c'est ce qui les rend le plus confortable en public? Se sentirait-elle comme des «Poseuses» vêtues à l'américaine? Plus j'y pense, plus je me dis que c'est fort possible.

Alors à mon amie qui était si outrée par l'incapacité de certaines immigrantes de «s'adapter» aux normes sociales canadiennes, je lui dirait maintenant que ce n'est pas uniquement une question de norme sociale. C'est une question d'identité. C'est une question de comment on se sent à l'intérieure de soi-même. C'est une question de confort. C'est aussi une question de choix personnel.

Et si on m'obligeait à porter un boubou tous les jours de mon séjour en Afrique? Ne serait-ce l'équivalent d'interdire le port du voile ou du hijab au Canada?

Dans mon nouveau pays d'adoption, il me reste tellement peu de façon de me sentir moi, de me sentir comme Gabriel, le Canadien-français fédéraliste acadien, descendant de Otto Robichaud, Gabriel fils de Roland et Gérarda. Il y a tellement peu de moments dans ma journée où je peux me sentir comme moi, je suis très content le matin de pouvoir choisir des t-shirts et des jeans pour m'habiller, au lieu d'un tissus en basin coupé en boubou carré.

Pour certain dans le nord, ou dans l'ouest, on a tendance à porter un jugement lorsqu'on voit les gens dans la rue habiller dans leurs couleurs traditionnelles. Lorsque je retournerai au Canada, je vous jure que le jugement que je leur apporterai en sera tout autre!

DAY 124 : This is not easy.

2010-05-14T06:57:00.004Z

Its not easy at all actually, its fucking hard. I just spent the last 48 hours in my bed, sick with god-knows-what! I do not remember ever having such a strange fever, and the nuclear diarrhea was something else. Feeling like shit, when you are nothing more than a wandering pile of shit, in weather that is hotter than hell, is enough to make you think of packing up your bags and leaving. And I am at that point.

Its not easy. Let me emphasize this. ITS NOT EASY! Really! Over the past 5 days, I have had to deal with the insubordination of my employees at home, lack of cooperation from my co-workers (when they are not down right working against me), sickness, extreme heat (yes, even for here), loneliness, boredom, and my own negative attitude.

I feel like my staff are in full revolt. My cleaning lady/cook has decided that I need to buy her a fucking motorcycle. Well, not exactly a motorcycle, but it is on two wheels and has a motor so, thats what I am calling it. I can't even afford to by myself one, yet she thinks I am made of money and I can just buy her one. I have told her "NO!" at least 12 times now, and I am nearing my limit. I heard myself say something that my mother used to tell us when we were kids: "You can keep asking me until you are blue in the face, the answer is still going to be No!"

Furthermore, my night security guy decided he is master of my domain. He roams around the house, sits in the living room, and refuses to do his chores. Yesterday, he asked me for 1000 CFAs to bring out the trash to the dump site behind the house. This is an absolutely absurd request. I need to strengthen my role as the Boss and stop being so nice. I think they are trying to take advantage of the fact that I do not abuse them. I think they come to expect a certain level of abuse from white people who employ them, so they think I am gullible since I treat them with respect. Well, thats over.

I told Awa, my cleaning lady, that if she brings up the motorcycle one more time I will find another cleaning lady. I also told Ahmed, my night security guy, that if he can't remedy the trash situation, I will find a night watchman that can do it for less than 1000 CFAs. Oddly enough, the trash is gone this morning, and I did not have to pay him an extra 1000 CFA. I know you guys might think that I am being a little crazy for 1000 CFA (2$ canadian), but I only get paid 200 000 CFAs a month, and you can feed an entire family for a couple of days on 1000 CFAs, so its a lot of money in burkinabè standards, it would be the equivalent of asking for 20$ every time you took the trash out to the curb. Its ridiculous.

The situation at work has really been bringing me down lately. They brought me to the NGO because they consider me an expert in my field, which I am. They asked me to come. They chose me, I did not chose them. I wanted to go to Latin America. Somewhere like Peru or the Dominican Republic or even Costa-Rica, but instead I am stuck in this hell hole, but I digress.

So they ask me to come here, and I do. And I come willingly and happily. Happy that I am finally able to put my skills for the use of good and not evil. Happy that I am working for an NGO that helps sick people and not for a corporation that makes billions in profits every year the sicker people get (yes, they do exist, they are called pharmaceutical companies and they were my clients for many years). But you know, its hard to stay motivated, given the conditions I am working in.

Currently, there are 12 working computers in my NGO, 3 8 port routers, 1 ADSL wifi modem/router with a 256 kbits connection and a few printers. There is also a cyber-cafe that is not currently in operations that counts an 8 port router, 1 ADSL modem, 5 computers and 1 network server. I have so much work, I do not know what to do with myself. I used to support 100 users, over 125 desktops, 20 servers, a LAN, a WAN, and had 3 underlings, all this scattered across North-America and South-America, and I still found time to twittle my thumbs on a daily basis.

The people who work for the NGO, just simply do not listen to me. If I make a suggestion, it is ignored. They buy computer equipment or software, and do not bother consulting me on current trends or best practices. Yet they recognize they do not know what they are doing.

Content edited to protect interest of theNGO.

And herein lies the root of the problem. The corruption has become a way of life, they all do it. I see things here that make my head spin.

Content edited to protect interest of theNGO.

Oh, but I am told to shut up, thats how things are done here. HELL NO I won't shut up. I realize now how much fucking corruption there is in International Development. And they do it, thinking its not a big deal. Grab the cash, or the goods, and then file another form to some other goody-goody organisation looking for a tax break.

Content edited to protect interest of theNGO.

And keep in mind I am working for one of the good ones. I can only imagine what its like in some of the more, shall we say, shady organizations.

I remember before I started working for the NGO, I had a conversation with Rachid, one of the volunteers that got here on the same day I did. He told me he didn't believe in International Development, that the whole system was corrupt and that, basically, he was just here for his piece of the pie (I am paraphrasing, but thats the jist of what I got from him). And as much as I hate to say this, I actually understand what he meant. At the time, I was severely offended. I couldn't believe someone who works in international development could think like that, but now, I see it. I see why, and how someone would be eventually drawn into thinking like that. The real challenge, is to not let yourself get sucked into it.

After almost an entire month of diarrhea free living, it came back! And this wasn't your run of the mill, I just ate something nasty diarrhea, this was more like, oh my god, my ass has gone nuclear, someone call the haz-mat team, duck and cover! My entire body was in pain, my legs muscles, knees, arms, elbows, everything hurt. Add to that a head ache, cramps, fever, chills...

Man, I am sick of being sick all the time. I spent 48 hours in bed. I am actually still in bed right now, 60 hours into this, but I can walk around without holding on to stuff, and the headache, fever and muscle pains are gone, and not a moment too soon. Feeling feverish in weather that reaches 42 degrees celcius is not a pleasant experience.

So, Joël came to visit. After waiting for 10 days in Ouagadougouga, thanks to the volcano in Iceland, he finally made it to Bobo-Dioulasso, and stayed 2 weeks. I am not entirely sure he enjoyed his visit. Burkina Faso is a tough environment, even as a tourist. I know it was not at all what he was expecting, but nonetheless, I was happy to spend time with him. It was nice to have him around and to share my life with someone from back home. It was also interesting to see how he reacted to the cultural differences, I saw a lot of what I must have been like 4 months ago when I arrived. It is interesting to see how much I have adapted actually. All in all, we had a good time. The pictures that are in this post are from our visit to the Old Town section of Bobo-Dioulasso. People in that area live much like they have been here for centuries, keeping their traditions and beliefs part of their daily lives.

Now that Joël is gone, I am confronted once again to the loneliness and boredom I had before his arrival. There really is not much to do here. Its a good thing I have my Brice to keep me company, otherwise, I might go cuckoo-bananas before my two years are up.

I remind myself everyday why I came here. I look around, and I see that there is so much poverty, so much suffering, so much disease, and I know that we need to keep fighting. And I will be damned if I will let them win! No fucking way.

«J» pour Joël!

2010-05-06T09:57:00.001Z

Oui oui, je sais, ça fait vraiment trop longemps que je n'ai pas écrit. Mais, c'est un bon signe. C'est signe que je me suis tenu trop occupé pour ecrire un blogue!

Finalement, mon frère à mis les pieds sur le sol burkinabè. J'étais vraiment content qu'il soit arrivé, et j'en avais marre d'être à Ouagadougou à attendre qu'il arrive, alors, le lendemain matin on à monter dans un car du TCV pour prendre la route vers Bobo-Dioulasso, chez moi. Le voyage dure cinq heures, avec un petit arrêt à Boromo, question de se détendre les jambes quelques secondes, trouver un petit quelque chose à se mettre sous la dent, et fumer une cigarette, pour ceux qui sont en manque de nicotine.

Chaque fois que je fais le petit voyage Bobo-Ouaga, j'anticipe avec beaucoup d'impatience l'arrêt à Boromo. On se fait attaquer par les vendeuse de pain, de biscuits, de mouchoirs, d'eau, etc. Et vraiment, c'est la folie furieuse quand on sort du car. Mais j'adore ça. Je me sens bien en afrique durant ces moments-là. C'est aussi une opportunité pour se rapprocher des gens plus ruraux. Même en afrique il existe une grande différence entre les africains qui vivent en ville et ceux de la campagne. Il y a même un snobisme qui s'installe auprès de ceux qui vivent en ville par rapport aux villageois. Véritablement, les conditions de vie sont presques les même dans les deux cas, mis à part quelques conforts de la vie plus facilement atteignable en ville, comme l'eau, l'électricité et une abondance de nourriture (à condition d'avoir de l'argent pour se la payer).

Je vous ai déjà dit que j'adorais avoir de la visite. C'est toujours le cas. Ça fait du bien d'avoir quelqu'un dans la maison pour casser un peu la routine. Même que cette fois, c'est encore mieux puisque c'est de la famille. Après 117 jours (presque 4 mois) en afrique, sans jamais avoir recours a des références culturelles qui me sont innées (acadiennes), c'est plaisant de pouvoir parler en chiac, de causer avec quelqu'un qui me comprends sans que j'ai besoin de m'inquiéter des formules de politesses burkinabè, ou encore, québecoise. Oh la la, vous aller me dire : Gabriel! C'est autant une grand différence que ça entre l'Acadie et le Québec. Et bien mes amis détrompez-vous. J'ai vécu au Québec 13 ans, et, je peux vous affirmer avec la plus grande certitude que nous n'exprimons pas nos émotions de la même manière. Des formules qui sont tout à fait acceptables en Acadie seraient vues comme étant brusque, malpolies, et aggressives au Québec. Pour bien comprendre, je pense qu'il faut s'expatrier dans une autre culture, vivre de façon isoler, dépayser. En ce moment, je le comprends trop bien.

Hier soir j'ai eu chez moi Moustafa et Brice pour causer un peu avec Joël et moi. Pourtant, ce n'était pas rien de trop excitant, on a écouter de la musique, rit et causé, mais il y a eu un moment où j'ai réalisé que ça me manquait de passer du temps avec des bons amis, sans nécessairement faire grand chose. Ma petite gang du brunch du samedi matin sur le Plateau Mont-Royal me manque énormément. Je savais en partant qu'il y aurait beaucoup de chose qui allaient me manquer du Canada, une fois rendu ici. Mais, on ne peut pas savoir à quel point, avant d'y être!

Joël va quitter le Burkina samedi. Son départ me cause autant de peine que son arrivé me causait de joie. Vraiment. C'est difficile de le voir partir. J'ai toujours cru, peu importe la situation, qu'il est toujours plus facile de partir que de rester derrière, mais cette fois, c'est particulièrement difficile.

Ca fait plus de 3 mois que je suis en mandat chez mon ONG à Bobo. Je commence à en avoir marre des manigances burkinabè, d'un manque de volonté général, de leur sentiment de défaitisme généralisé, du manque de motivation et de curiosité. Mais, je suis vraiment, mais vraiment, frustrer par l'acceptation du status quo. Voyez-vous, les problèmes n'existent pas au Burkina. Il n'y a jamais de problème. Tu peux être dans la marde jusqu'au cou, mais c'est pas grave, ya pas de problème. On s'assoit sur notre cul et on prend un bon thé à la menthe, ça va tout régler.

Faut dire que la colonisation des par la France n'a pas fait que du bien. J'ai l'impression que c'est dans les moeurs de la population de voir les gens tout faire pour eux : les ONG, les bénévoles, les organismes de charité. Ca fait combien de temps que c'est comme ça? Mélange à cette soupe des ingrédients comme la corruption, le manque d'éducation, l'impossibilité de s'autofinancer et ça donne un bol rempli de désespoir. Ici on avale ce repas sans poser trop de questions. On la digère. Cette nutrition apprends au corps qu'il n'y a rien à faire, que peu importe ce qu'on fait, on n'y arrivera pas, donc mieux de se contenter du peu qu'on a.

C'est ce sentiment que je dois combattre tous les jours dans mon travail. La secrétaire est resté 3 jours devant son ordi, qui ne marchait plus, à rien faire, avant de venir me voir pour me dire que c'était en panne. Mais c'est pas grave, on me dit : «C'est comme ça! On va gérer!»

Vous imaginer la tête de votre patron en Amérique ou en Europe si il découvrait que vous aviez attendu 3 jours dans votre aire de travail, à rien faire sauf envoyer des textos sur votre téléphone et boire du Thé, avant de contacter le service de soutien technique? Imaginez-moi la tronche que j'avais quand elle ma raconter son histoire, et que ça faisait 3 jours que c'était ainsi. La secrétaire, 3 jours sans ordi. Bordel.

C'est la même secrétaire à qui j'ai demandé la liste des employés avec leurs adresses courriels et leurs numéros de téléphone pour me répondre que ça n'existait pas. Elle fait quoi? Il y a des moments où je ne me pose pas de question, j'accepte, je sourris, je me retourne, et je me dis : «Ça va aller! On va gérer!»

Sometimes... no matter how hard you try, you can't make lemonade with lemons.

2010-04-18T21:58:00.000Z

I have been in Ouagadougou since Friday. So thats 3 days, since I got in pretty early on Friday. I was too excited to come get my brother at the airport... well.. He was supposed to fly in from Paris... doesn't look like thats gonna happen anytime soon. *sigh* I have been looking forward to his visit since I got here. I can't tell you how much I needed to have someone familiar around. Someone who understands where I am from, who understands how I think. Someone who is bringing me Tim Horton's coffee! GRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR

I am so frustrated / disapointed, I have not left the hotel since friday night. I went out for diner with some VSO peeps, and that was it. Have not left. I just sit here and check the news online and watch people swim around in the pool. (granted, the people in the pool are kinda hot)

And now, I dont know what to do. Do i go back to Bobo? Do I wait here in Ouaga? What if I go back to Bobo, only to find out that I have to come back to Ouaga right away. Its a 5 hour bus ride to Bobo. I really dont feel like doing that another 3 times this week.

I have never hated a volcano so much. Who knew you could hate a volcano so far away. Just goes to show how fragile our planet is.

Anyhoo, the clock is ticking. And I am hopping beyond all hope that my brother will be able to fly here soon. S o. f r u s t r a t e d right now. I can't even properly put it into words.

J'ai de la peine à contenir ma joie. Vraiment!

2010-04-15T20:34:00.001Z

Demain, encore, je pars à Ouagadougou. J'ai mon billet de TCV (le bus), j'ai mon siège réservé, dans la première rangée en avant, pour bien observé les beau paysage qui va défiler devant moi, et ma chambre d'hotel est réservée à l'hotel Village Nong-Taaba. Et pour faire changement, ça va me faire plaisir d'aller à Ouaga parce qu'il ne reste plus que 2 dodos et je vais aller acceuillir mon petit frère Joël à l'aéroport. Vraiment là, j'ai hâte. Vraiment. Non vraiment, j'ai hâte.

Ça fait un moment que je ne vous ai pas écrit, mais même en Afrique la vie peut prendre une routine assez mondaine. Quand je pars au centre-ville, je ne suis plus épaté par les scènes de vie quotidienne, en fait, je suis habituer de voir un âne, 23 poules, 2 vaches et 12 personnes tassé sur le dessus d'une voiture. (oui, le dessus, parce que ya déjà 9 ou 10 personnes dedans). Et je sais que vous pensez que j'exagère, mais il y a des voitures blanches, des espèces de vieux Station-wagons de 1975, et c'est comme ça qu'elles se promènent. Éventuellement, je vous en ferai une photo. Les madames avec un bébé sur le dos et une tonne de tomates sur la tête, je trouve que c'est normal, je ne me retourne plus pour les regarder. C'est drôle comment on peut s'adapter à plein de choses.

Mais, il y a quelque chose que je trouve très difficile. Tous les jours, sans exception, il y a quelqu'un qui me demande de l'argent, si ce n'est pas ma femme de ménage qui veut soit des médicaments, soit que je répare son vélo, ou encore, la semaine dernière, qui me demande que je lui achète une moto (oui oui, une moto), c'est un gamin sur la rue qui à un pneu crevé sur son vélo, ou encore un enfant qui veut manger. Mais la réalité c'est que je ne peux pas tout payer ça. Les salaires burkinabè n'ont rien à voir avec ceux du Canada. Je suis payé en Francs CFA, à un salaire de cadre, donc, très bien pour le Burkina, mais modeste pour le Canada. Les gens sur le bien être sociale au canada gagne plus de sous que moi. Mais, faut pas me prendre en pitié. Je ne manque de rien, et je réussis quand même à me payer une femme de ménage/cuisinière, un chauffeur et un gardien de nuit.

L'autre aspect qui commence à faire un effet, c'est la solitude. Déjà, j'aime de passer beaucoup de temps seul. Mais, il y a une limite. Ce n'est pas évident de se faire des amis ici. Il y a très peu de Canadiens, mis à part ceux qui travaille pour VSO, j'en connais pas, et ils ne sont pas tous des gens avec qui j'ai des atomes crochus. Il y a beaucoup de Français. Mais... mettons que ce ne sont pas les plus gentils de la France qui viennent faire les touristes ici. En général les blancs qu'on voient on tous des grosses jobs très payantes et ils font un peu chier le peuple avec leur attitude condescendante. C'est vraiment pas agréable. Et pour se lier d'amitié avec les Burkinabè... c'est pas évident. Ceux qui viennent vers toi, en général, c'est parce qu'ils te regardent avec des $$ dans les yeux. Je commence petit à petit à rencontrer des gens socialement, mais c'est pas évident. La différence culturelle, la langue et l'éducation font que c'est pas toujours facile de trouver des points communs, et aussi, la façon de faire du social n'est pas la même. Si tu as un ami, faut aller le voir tous les jours pour lui dire bonjour. Sinon, il va penser que tu es fâché contre lui et ça va chauffer.

Mais, la culture ça peu aussi être une façon de tisser des liens. Hier soir, j'ai fait pleurer de rire Abou, Moussa et Outara (mes 3 chauffeurs de taxis préférés) avec mes impressions des danses modernes africaines : le pongo et le coupé-décalé. Je vous offres ces deux vidéos. Vous allez tout comprendre.

Le coupé-décalé.

Et un peu de tout ce que tu peux voir dans les maquis.

et finalement, le Pongo. Une danse qui s'inspire des mouvements de gorilles.

Photoshop + Internet + Photography = Me Shooting Africans!

2010-04-07T10:53:00.003Z

Humm humm... Well, not much going on at the moment. I am really settling into my routine. I am counting down the days until my brother Joel lands in Ouagadougou (10 sleeps left), and feeling more and more at home in Bobo. Diarrhea is over, I have been diarrhea free for two weeks! Thats the longest hard turd run so far!

I have also decided that I will not pursue a relationship with the guy in Ouaga. Verdict : Gay Men are the same no matter what country they are born in, the only thing that changes are the conditions in which they operate. So, my guard is up. Enter dream boat #2. I have been seeing someone in Bobo... but... as in the wise words of Captain James T. Kirk: "RAISE SHIELDS. GO TO RED ALERT!" Fool me once, shame on you, fool me twice, shame on me. (I know, how cliche!)

So I have been busy (really busy) battling a virus infestation at work. Machine after machine was getting infected by a number of computer viruses. It seemed for each machine I would fix 2 more would get infected. I inlisted the help of a local computer technician, and together we fought hard for 2 weeks, and it looks like there is light at the end of the tunnel. I also decided it was time to build a seminar for the employees... I think the title should be something like "STOP INSTALLING ALL THE CRAP FROM THE INTERNET ON YOUR FUCKING COMPUTER!" These guys do not understand the messages they get while browsing, so they just click yes on everything: "This file is a potentially dangerous executable, and the source can not be verified. Would you like to run it anyway?" They click "Yes". For the more tech savy among you, I am fighting the urge to instal a domain control and start handing out login IDs with restricted access to software installs. I just can't keep up. I saw one machine which had half its screen space taken up by toolbars installed in Internet Explorer. I asked the user why he installed all that stuff, his response : "Oh, I didn't install it, it just appeared!" Right... thats what happened. Software just magically comes onto your desktop. Did I mention I have some land to sell on Mars? I'll make you quite the offer. I'll even print out a deed in MS Word.

So... I got my hands on Photoshop 6. Its like stepping back in time 10 years, but, its better than NO photoshop at all.

(hint hint:

Gabriel Robichaud

01 BP 2107 Bobo-Dioulasso 01

Burkina Faso

thats my mailing address *ahem*)

And... a friend of a friend asked me if I could shoot him. Well, he has been shot! :) I took out 4 images from the lot, there was quite a few of them that came out nicely. Considering I had no reflector, lightmeter, or flash with the exception of my 580 hotshoe mounted flash... it was challenging. And then figuring out how to do stuff in Photoshop 6... isssh... Anyhoooo, here some of my favorites from the shoot with Rabi.

And thats all for today foks :)

Vous n'allez pas me croire...

2010-04-03T02:34:00.000Z

Mais, pourtant c'est vrai. J'ai finalement mon internet Haute Vitesse ADSL à la maison! Oui Oui. Et ça seulement pris sept semaines! Oh yes! Mercredi je me suis rendu à l'Onatel, armé de mon téléphone, mon modem ADSL qu'ils m'avaient vendus au préalable, et de ma frustration. Mais, surprise de toutes les surprises, ils étaient en grève! En grève? EN GRÈVE? BORDEL, ils ne travaillent pas de toute façon, pourquoi faire la grève? Et bien, une bonne partie du pays à fait la grève de 2 jours, pour manifesté contre la hausse des prix d'enregistrements des motos et des mobilettes... ça va passer à 2000 CFA pour 1 ans... 5$ Bordel, la moitié de la fonction publique et parapublique en grève... pour 4$. J'ai expliqué à plusieurs Burkinabè que je trouvais ça toute à fait normal de faire enregistrer ses véhicules, et qu'au Québec je payais 200 000 CFA (400$) par année. J'en ai fait presque évanouir.

Je suis retourné à l'Onatel vendredi après midi. Encore une fois mon sac-à-dos contenait, mon téléphone, mon modem, et de la frustration. La ligne était tirée. Les prises installées dans le salon. MAIS RIEN ne marche. Après avoir pris 10 minutes pour saluer tous les employés du service à la clientèle, de m'informer sur le sort de leurs familles, de leurs maisons, de leurs satnés, s'ils ont bien mangés, bien dormis, bien grèvés, j'ai finalement peu expliquer que mon téléphone marchait pas et que le modem qu'il m'avaient vendu n'a pas de driver pour Windows 7 puisque la technologie date de 2003. *soupir* Il m'ont expliqué que je devais faire activé la ligne en composant le 1146 de mon combiné, à la maison. BORDEL Est-ce qu'il y a quelqu'un qui aurait pu me le dire? Comme 1 des TROIS techniciens qui sont venus chez mois installer 1 prise de téléphone? Et pour le modem.. et bien tant pis. Faut en acheté un autre Monsieur... je vous sugère celui à 80 000 CFA. (oui, le plus chère, 100$) La bonne humeur règne. 1 heures plus tard, et 100$ en moins, mais avec 2 modems ADSL et un Téléphone, et un petit bout de papier avec mon nom d'utilisateur et mon mot de passe écrit à la main, je me retourne chez moi... mais pas avant de passé chez mon ONG quelques minutes...

Il fallait aller chercher nos poules de pâques.... Vivantes. On ramasse les 6 poules, on les mets dans le coffre de la voiture, et hop, on part à la maison. 4 on survécus. 2 se sont ramassées dans la marmite des voisins. Les 4 restantes sont dans un poulailler que mes voisins on fait construire dans leur cour en arrivant à Bobo. Je me vois très mal entretenir des poules chez moi. Anyway...

Rendu chez moi... j'ai installer mon ADSL... j'ai composé le 1146 et fait activer mon téléphone. Ça y est! J'ai tout ce qu'il me faut chez nous. Et, ça n'a pris que 3 mois...

J'ai aussi eu la visite d'un ami ce soir. J'en ai profité pour faire quelques photos, il m'avait mis au défi parce qu'il me jurait qu'il n'est pas photogénique. Je lui ai parié que je pouvais lui faire au moins une belle photo. Je vous présente mon ami Brice... que pensez-vous de la photo? Moi je pense que j'ai gagné mon pari!

Gay Burkina - Le Burkina Gay

2010-03-30T10:40:00.000Z

Alors, qu'est-il devenu de la rencontre avec le mec de Ouagadougou? Bonne question. Et voici la réponse, bon visionnement! En anglais, désolé pour les unilingues :(

So... what happened in Ouaga? Did I find out anything about gay life in Burkina? Good question, and the answer lies within this video. Enjoy!

DAY 79: Yay!! I Got my hair cut! And not a moment too soon.

2010-03-27T23:07:00.000Z

As a North-American, there are little that I took for granted in the west, that I definately will not take for granted once I get back... if I ever do get back that is :

Washing Machines
Microwaves
Ovens
Hamburgers
High Speed Internet
Telephones that work all the time.
Electricity
Hot water / clean water
Feeling Safe 24 hours a day no matter where I am.
Voting, even if the choice always seems to be for the least evil of the bunch
Salon Odette Coiffeur (my Hair salon in montreal, and yes, where i got all my manscaping needs taken care off)

1. Washing Machines.

If you doubt this, grab all the clothes you own, and start washing them by hand, using nothing more than a bucket of water and some OMO soap. OH MY GOD IT SUCKS. And there is so much dust here, everthing gets dirty faster than you can wash it. Now for an extra challenge, wash your bedding. And no cheating, I know you all have giant beds with king and queen sized sheets, so no cheating.

2. Microwaves.

Given the situation I am in, I find it incredibly aweful to throw out food. There are people starving all around me, there is no way in hell I am going throw out food. So, all my leftovers are either donated to my neighbors or I have to reheat them... on a gas stove. with no oven. It takes 25 minutes to reheat rice in a Double Boiler-steamer contraption my cook showed me how to do. sauces are usually pretty quick, but everything else is a nightmare and usually ends up in a burned out pot that needs to be scrubbed out.

3. Ovens. Yup. Cannot bake, broil or roast... not a big deal you think? WRONG! I am dying for a lasagna. I was actually thinking of setting up a fire pit in my yard so that i can cook outdoors. Using my skills i learned in scouts, I could create an oven in a fire pit and then... ah no too much work.

4. Hamburgers.

Oh dear god I miss hamburgers. Oh.. they have hamburgers, here... BUT ITS NOT THE SAME. *sigh* Well... in Ouaga, they have hamburgers, good ones. I had hamburgers for diner 3 nights in a row. With french fries. Happiness is in a burger patty. No really, it is.

5. High Speed Internet.

Do i really need to explain this one again. 6 weeks i have been waiting for my internet installation at home. SIX WEEKS!!!!!!!!

6. Telephones that work all the time.

Sometimes, the networks go down. You can't make any phone calls, or receive any txt messages. Or, you are in the middle of a conversation, and the call drops. Out of nowhere. Or you want to call someone, but you can't, because "all the circuits are busy now". Never mind how expensive it is. I spend 45$ today on telephone calls. Granted half of that was to my mom in Canada, the other half was here, LOCAL.

7. Electricity.

My co-worker asked me once, how many times we lost power in canada. I told him, in montreal. the last power outtage I recalled, was in 1998, and that was because of a natural disaster. (We all survived the Ice-Storm. good times.) He accused me of lying. See, here, the power goes out everyday. sometimes for hours at a time. Try working as a computer specialist without electricity from 8am to 4pm. Try. See how well that works out for you.

8. Water

Hot water, is the best way to get clean. It just is, i don`t care if its 40 degrees outside, sometimes, i need to feel clean. And cold water... it just makes me feel like... what was it they called on Seinfeld... oh yeah : SHRINKAGE!

And filtered water tastes like chalk. Yes, it does.

9. Feeling Safe

When the city has no electricity. And you are walking around alone at night. And you are not sure if you need to turn left or right to go home, and the people on the right look mean, so you go left... Because paranoia is a powerful thing.

10. Voting, even if it is for morons.

Here, you vote... sort of. Less than a million people have registered for the next elections. People know its a useless election. It is rigged. and President Fuckup will be reelected again. Never mind that he is a murderer and should be tried in court and tarred and feathered, he will be re-elected. Mark my words. Yes, a murderer. Kumbaya my lord... kumbabya...

11.Salon Odette Coiffure.

The salon I went to get my hair cut for the 13 years previous to my departure. I also go various things waxed while i was there. Here... well, they cut your hair in a chair on the side of the road. Some guy with giant blade and some cream shaves your head. If your lucky, you can get a guy with clippers who will just shave some of it off. But in Ouagadougou, there is a European (SIC) salon. Its called New Black Coiffure. Its is ran by Suzanne a half French half Burkinabè lady, who is very skilled at what she does. 10$ got my hair cut and washed. And she did a great job. even though there was a power outage in the middle of my cut, and she had to put the clippers down, and finish the job by hand. So now i know, there is a decent hair place 5 hours away from my house. YAY!

And she did a great job :)

Le monde appartient aux enfants.

2010-03-22T10:13:00.002Z

Même si j'aime mon travail, même si je suis fier de travailler pour une ONG qui fait autant de bien, même si j'aime beaucoup mes collègues de travail, et même si Abou, notre chauffeur, est très aimable, les lundis sont quand même des lundis! ;)

Ça fait un petit moment que je ne vous ai pas écrit. Il ne se passe pas grand chose d'excitant, j'ai vraiment établi une petite routine : taxi, boulot, dodo. Mais, c'est bien, ça me donne de la normalité dans ma vie. Je commence aussi à me sentir bien dans mon quartier. Les gens me reconnaissent, ils me parlent quand je passe dans la rue. Ils me disent bonjour. Les enfants courrent derrière moi en criant : "Gabriel! Toubabou! Gabriel! Toubabou!" Hier soir en revenant de la petite boutique (dépanneur... et j'utilise le terme librement) j'ai serré la main d'au moins 15 enfants qui voulaient tous rencontrer le toubabou. J'avoue, que même après presque 3 mois ici, j'adore les enfants de l'afrique. Les enfants ici, ce ne sont pas comme les enfants chez nous. Je ne sais pas comment expliquer, ils t'enchantent rien que par leur présence. Ils sont touts sales, souvent. Tu passes, et ils sont tellement content de voir un blanc, et si tu t'arrêtes pour leur serrer la main, ils sont honnorés, vraiment! Tu es récompensé ton petit jeste par un sourire si grand, si sincère, que ça ne peut faire autre que te réchauffer le coeur.

Il y a une petite fille qui a à peine deux ans, qui vient souvent voir mon gardien de nuit, elle s'apelle Aruna (je pense que c'est sa nièce, mais Ahmed n'est pas très bon dans les explications en français!). Au début, elle avait peur de moi parce que ma peau blanche lui était vraiment bizzare, mais petit à petit, je lui faisais des petits bonjours avec ma main, et des gros sourires. Maintenant, quand elle me voit passer dans la rue, elle arrive en courrant aussi vite que ses petites jambes brunes lui permettent. Ça me fait tellement plaisir de la voir arrivée, sa petite robe trouée, sale, pieds nues, le visage tout plein de poussière, mais le sourrire grand comme tout, et les yeux pétillants de joie, elle tend sa petite main vers moi pour que je la prenne. Ça me touche tellement, j'en ai les yeux mouillés en écrivant ces lignes.

Jaimais j'ai considéré avoir des enfants. Puisque je suis homo, j'ai toujours oublié l'idée de fonder une famille, avoir des enfants, etc. Je me suis fait à l'idée, et c'est tout. Mais, ces derniers temps, et grâce aux efforts du dernier gouvernement Libérale du Canada, je peux me marier. Je peux adopter des enfants. Je peux fonder une famille. Vraiment, ce sont des temps étranges que nous vivons. Je regarde les enfants. Je regarde la famille d'Ève et Simon, mes voisins Canadiens, coopérants VSO eux aussi. J'ai souvent la chance de partager les moments familiales avec eux autres, le souper, les soirées de jeux en famille, les discussions avec les enfants, les rires aux éclats lors du repas. Vraiment, j'ai finalement compris pourquoi tout le monde semble vouloir fonder une famille. Je me sens vraiment chanceux d'avoir été aussi accueilli par la famille d'Ève et Simon. Le plus vieux des trois enfants, Jérémie, vient souvent me voir pour jouer à des jeux à l'ordinateur. Il me fait tellement penser à moi quand j'avais son âge. Même tempérament. Mêmes intérêts. Je prends goût à la paternité. hmmm. Une découverte que j'ai fait en Afrique, et je ne m'y attendais vraiment pas. Et là dans le milieu de tout ça, je reçois un courriel de mes amis François et Mika. Ils se sont mariés l'an dernier, et là, il sont sur le point d'accueillir leur première petite fille, photos à l'appuie. Les gais se marient et fondent des familles. Je suis un peu jaloux. Je suis très content pour mes amis, vraiment... Mais je ne peux m'empêcher de les envier un peu.

Cette semaine, je dois aller à Ouagadougou pour une conférence VSO Burkina avec tous les partenaires de VSO Burkina et les coopérants. Au début, je n'étais pas très chaud à l'idée, même que je n'avais pas du tout envie d'y aller. Mais, finalement, je pense que ça va me faire du bien de voyager un peu. Je vais amener ma caméra et me permettre de faire le touriste un peu. Et il y a un autre détail que je vous cache!

Ce n'est plus un très grand secret que je suis gai. Que vous soyez d'accord ou non avec ça, je m'en fou. C'est ma vie. J'ai donc vraiment envie de découvrir comment vivent les gais dans un pays comme le Burkina Faso. Déjà, j'en ai rencontré un au bureau, et nous avons beaucoup discuté de la réalité des homosexuels au Burkina Faso. Le Burkina ne criminalise pas les gais, mais ils restent underground quand même. La faible scolarité des gens, les croyances ancestrales et mystiques, la présence un peu trop zélé à mon goût des musulmans et des chrétiens, tout ça mis ensemble, fait qu'être gai au Burkina, ce n'est pas drôle. Pour un blanc, comme moi, ce n'est pas si pire. On tolère tout chez les blancs, vraiment tout. On accepte que les blancs ne sont pas pareils, et qu'ils ont des habitudes « bizarres». Mais, j'aimais je ne pourrais risquer d'embrasser un homme sur la rue comme je le faisais à Montréal. Ça ne passerait pas. Mais... ça commence.

Mon ONG est une des rares organisations en Afrique qui offre des services aux homosexuels. Ils se rencontrent en secret, dans des endroits cachés des yeux de la société. Vraiment, c'est quelque chose. Et, mon homologue, avec qui je partage le bureau, est le coordonnateur du groupe. Il m'a invité aux activités du groupe, alors j'ai bien hâte de voir comment ça se passe et de causer avec mes nouveaux frêres. «We are family!» comme dit la chanson. C'est quelque chose, le coordonateur est hétéro, marié avec des enfants et tout, et Burkinabè. Un homme hétéro burkinabè à la charge de faire changer la mentalité de tout un pays. J'ai vraiment beaucoup d'admiration et de respect pour lui. Il a plein de défis à relever. Et son groupe compte maintenant plus de 40 hommes, avec à peine 1 ans et demi de travail. Vraiment. Bravo.

Mais, comme je suis curieux, et comme je suis un geek de l'information, j'ai scruté les coins les plus sombres de l'internet. Je me suis dit, quand les gens ont peur, quand ils sont curieux, ils vont sur internet. Et, j'avais raison. Ce ne fut pas facile, mais j'ai trouvé des sites webs où les africains se donnent du soutient, partagent leurs histoires, et établissent des liens. Et voilà la vrai raison pour mon voyage à Ouagadougou. Je vais profiter de la conférence de VSO pour faire deux coups d'une pierre. J'ai commencé moi aussi à établir des liens, et je vais aller à la rencontre des gais de Ouagadougou, ou encore, pour le moment, d'un gai de Ouagadougou. Tu sais qui tu es! ;)

Ouagadougou c'est la capitale, et les gais, peu importe si nous sommes africains ou nord-américains, on aiment les grandes villes. Ouagadougou c'est la plus grande ville du Burkina, donc, c'est là qu'il y a le plus de fiffounets. Il y en a à Bobo-Dioulasso, mais, comme vous pouvez imaginer, à cause de mon travail, et du lien direct de mon bureau avec la communauté gaie de Bobo, je me trouve en conflit d'intérêts, ou du moins... je ne veux pas troubler mes liens au travail, ou risquer de causer des problèmes relationnels avec mes collègues.

Et là, je peux vous parler des mecs. Parce que ça fait presque trois mois que je suis au Burkina Faso, je commence à me sentir seul, et les envies naturelles, ça fini par faire surface. C'est le printemps, la période de rutte, je m'assume!

Bordel! Les hommes sont beaux ici! Non vraiment. Ils sont beaux. Les burkinabè sont grands, règle générale, ils font tous 6 pieds ou plus de taille. Ils sont tous noirs (évidemment) et ils sont tous dotés de corps à faire languir les plus célèbres sculpteurs romains. Ils sont musclés, minces, athletiques, et souriants. Et, ils sont jeunes. Ici, on est vieux à 30 ans. Je ne me souviens pas des statistiques exactes, mais il me semble que c'est quelque chose comme 80% ou 60% de la population qui a moins de 30 ans. Donc, on ne parle pas du vieillissement de la population ici, et pas de problèmes avec les babyboomers ;) Et maintenant, ceux qui me connaissent de façon plus intime, peuvent bien imaginer le plaisir que j'éprouve à me promener au Burkina Faso. Même quand j'allais au Dixie-Lee ou au PFK (Kentucky Fried Chicken), j'avais un faible pour la viande brune. Et bien, c'est un buffet pour les yeux.

Bon, compte rendu de la situation internet : toujours pas de ADSL chez moi. Je retourne à l'Onatel chialer une 6e fois cet après-midi. Mais ça avance. Mais je me suis acheté une clef USB de la compagnie Zain, qui fonctionne par GSM, alors j'ai l'internet comme ça, mais ça coûte cher, 40 000 CFA pour la clef USB (85$ CAN) et 2000 CFA pour 100 MB de transfert (5 $ CAN). Mais, bordel que c'est le fun d'avoir internet à la maison, même si la connection est plus lente que le modem 14.4 baud que j'avais en 1993 à l'Université St-Thomas.

Plotting my integration curve

2010-03-10T09:26:00.001Z

Before we all pilled into the Air Maroc plane to head into Africa, CUSO-VSO insisted on giving us, the volunteers, piles and piles of training. In one of these training sessions, we talked about the integration curve. See the graph on the right. As you can see, Happiness is a function of Time. So as time goes by, happiness changes the more we move along the X-axis or, the more times goes by. Why is this important? Well, the astute blog reader, probably noticed a trend in my blog postings. In the beginning everything was rosy, hunky-dory, and I was so happy I couldn't see anything wrong with my new life. But slowly, reality sets in, and then you are in the bottom of the curve, thinking that everything sucks, and that life is miserable and you hate everything about your new life. I believe I reached that point a few days ago.

So, where am I now? Well, check out image. I am on the right side of the curb, climbing my way back up. I feel myself settling into my routine. I wake up, have coffee, eat breakfast, go to work. I come home, eat my lunch, that is waiting for me on the table, prepared by my cook. I take a 2 hour nap. Go back to work for the rest of the afternoon. Then I come home, and eat diner that is waiting for me on the table. I eat diner, then I read. Or I write. Sometimes I watch some TV.

Noooo, I don't have a TV, silly! I downloaded GIGS AND GIGS of TV before I moved out of my apartment in November (thank you iTunes!), so I watch that stuff. I have 5 seasons of Scrubs left to watch. I already watched all three seasons of Torchwood many times since I have been here. I am saving Weeds and Dr Who for later in the year. And, I have watched the new Star Trek movie about 20 times. I hoping a good Samaritan will send me the Avatar movie when its out on DVD. (HINT HINT HINT!)

My quest to gain internet in my own home is almost over. I finally managed to hand in the complete requisition form yesterday at the Onatel. For my Quebec and Ontario followers, this is kinda like Bell Canada. They have a monopoly on telephone lines and ADSL internet, and that is why they are so slow and have zero customer service skills. So know, all I have to do is wait. They are currently studying my application and Thursday I should get a phone call to let me know whether or not I can get Internet at home. I cannot tell you how extremely happy this makes me.

Another thing that has contributed to my happiness, is that my roommate has left for greener pastures! He did not like living in Yéguéré, so he says. He wanted to be closer to his office downtown. Thats legitimate I suppose. Honestly, I really don't care what he does, but I am glad to have the place to myself. Now, I can manage the house and the employees how I want, and I don't need to embark on negotiations with anyone when I want to change anything. Its my house now!

Last weekend, I had the visit of two of my CUSO-VSO peeps from Ouagadougou. Jolyanne and her beau Ngaba. Again, I can't tell you how awesome it is to have people visiting me! The more the merrier I say :) As you can tell by the picture on the left, life as a VSO Burkina Volunteer is very hard. In my two friends' defense, the temperature those two days was abnormally high, and sleep was a necessity.

One thing I had not realized before coming here, is how much the extreme heat takes a toll on your body. You spend so much time fighting the heat that you become exhausted quite easily. It then becomes necessary to sleep, sometimes its impossible to fight it. Its quite normal to see people sleeping all over the place. Under trees by the side of the rode, on a bench next to a store downtown, anywhere! In Canada, I was lucky if I slept 7 hours a day. Here, I probably sleep close to 10 or 11 hours a day. I also found that Ngaba is a willing and very cooperative model. Jolyanne is a lucky lady.

Poop

2010-03-04T10:44:00.002Z

Une féministe est venue faire la vaisselle chez moi.

2010-03-01T09:28:00.001Z

Oui, oui, c'est vrai. On en a bien rit même. J'ai eu la chance d'avoir Michelle chez moi en fin de semaine. Michelle est une coopérante qui travaille à Ouagadougou. Comme moi, elle est Canadienne et va rester ici (en théorie) pour 2 ans. Je ne peux pas répéter assez souvent à quel point c'est le fun d'avoir de la visite! Surtout, que je commence royalement à m'emmerder! (Non, vraiment, lisez le prochain paragraphe!)

Jeudi matin, avant d'embarquer dans le taxi pour me rendre au travail, j'ai commencé une diarrhée, mais comme je n'avais jamais auparavant. J'ai tout de suite laisser tomber l'idée d'aller au travail, et je me suis rué vers la toilette, et j'y ai passé une bonne partie de ma journée. Rendu au soir, j'étais étourdi, déshydraté au max, fiévreux, etc. Ça n'allait pas bien, et vraiment, je commençais à m'inquiéter. Je commençais à paniquer en remuant dans ma tête toutes les possibilités médicales : paludisme, méningite, bactéries, virus, gastro, alouette! Mais, il y a un bon dieu pour les fous. Vers 20 h 30 ma voisine Ève est arrivée chez nous avec des solutés intra-veneux, dy Cypro, du Flagyl, et une autre antibio intra-veneux. Maudit que c'est pratique d'avoir des infirmiers HYPERS compétents comme voisin. Après 2 heures de réhydratation par voie intra-veineuse et de médicaments, déjà je pétais le feu (dans tous les sens de l'expression). Pour faire une histoire courte... je suis revenu à faire de belles crottes rondes et dures depuis 2 jours. On se réjouit de nos petites victoires. Et c'est bien la première fois que je suis si content de voir mes crottes. Mais... Ève et moi on dit souvent en riant que nous allons ouvrir une clinique d'amaigrissement pour les grosses américaines. On fait rien, mais on maigrit. Je me suis pesé la semaine dernière... j'ai perdu 25 lbs en 7 semaines. Si jamais ça vous tente de faire un tour à la clinique, on vous fera un bon prix ! :D

Donc, presque 3 jours entier au lit, à me reposer... mais jeudi matin, paff! Plus d'électricité. Et la je réalise que c'est parce que je n'ai plus de crédit. Chez moi, il faut que je paies mon électricité à l'avance. C'est comme les téléphones prépayés. On s'en va à la Sonabel la compagnie qui fournie l'électricité, et on paie un montant, par exemple 20 000 Francs CFA (environ 45$) ca nous donne 170 Kilowatts. La madamme à la caisse donne un reçu avec un code de 25 chiffres. Je retourne chez moi, je pitonne le code sur le clavier de mon compteur d'électricité, et voilà, l'électricité revient. Ce n'est pas pratique, mais ça permet d'avoir un bon contrôle sur nos consommations d'électricité je ne trouve pas ça si mal. Mais jeudi, puisque j'avais le rhume des fesses, je n'étais pas en forme pour aller faire la file à la Sonabel. Mais, au Burkina Faso, les gens sont gentils, et ils s'aident. J'ai appelé un Taximan que je connais bien, Outamara, et je lui ai chargé d'aller recharger mon compteur... Heureusement, car quand il fait 43 degrees celcius, c'est pas long que le frigo se réchauffe et que la viande se gâte, en plus on avait une panne d'électricité durant la nuit, tout était dégelé! MERDE! (hi hi hi)

Donc, je passa jeudi, vendredi, et samedi au lit. J'ai lu 3 livres. Les trois premiers de la séries de Sookie Stackhouse, et je suis à mi-chemin du 4e sur la série de 8 livres. Des histoires de vampires. Pour ceux qui connaissent la série télévisée Trueblood, vous savez de quoi je parle.

Samedi, je reçois un SMS de Michelle qui me demande si elle peut faire dodo chez moi! Avec plaisir! Samedi soir je bouffe une Immodium (faut pas faire caca dans le Taxi, ils n'aiment pas ça les taximans) et je vas rejoinre Michelle, Pierre et Thérèse au Jardin de Sidwaya pour le souper. Pierre et Thérèse, le petit couple ainée de notre gang de coopérants CUSO-VSO, eux aussi en visite de Ouagadougou.

Enfin, la soirée fut très agréables. Dimanche je le passa avec Michelle à faire le touriste dans la Vieille-Ville de Bobo-Dioulasso. La partie la plus ancienne de Bobo, et remplie d'histoires et de traditions. Quand Joel sera en visite, je vous en reparlerai avec photos à l'appui, c'est vraiment super.

Et maintenant, nous somme lundi matin. Je suis au bureau. Michelle, Pierre et Thérèse sont en chemin pour Ouagougou. La diarrhée est fini, la visite est fini, et la vie reprend son train normal (sic!). Je me suis remis de ma monté de lait de la semaine passée. Je m'intègre. Ça va aller! :)

DAY 47

2010-02-24T10:45:00.000Z

As I sit here, in my office at work, tryting to write this before A) the internet connections goes out or B) the electricity goes out, or C) someone comes at me with an impossible IT problem to fix, I am left realising one thing : The novelty of it all has worn off. Good lord I am in a foul mood the past few days.

I fully realise that I am in my culture-shoc phase. I know that. The "newness" and amazement of the whole experience is disapating and making way for frustratipons at getting used to my new life in my new surroundings. Everything here is so god damn complicated and it takes forever to get anything done.

I have been trying to get an ADSL connection in my house. Seems like a simple enough request. Can you believe I have been at it for a week and I still have not finished filling out the Request Form? The Internet provider needs my complete address, which of course has never been given to me. I just know I live in what the locals call "Yégéré" next to the bus terminus called Dandé. Well, thats not enough for the Onatel Corp who provides ADSL lines. Nobody fucking knows what my address is! My landloard doesn't know, my employer doesn't know, my illeterate security guy doesnt have a clue what an address even is... and I sure as hell dont know! Even my water bill which came this week did not have my complete address on it! So what the fuck am I supposed to do. Oh...when I do figure out what the fuck my address is, its not even garanteed I will have ADSL because its not available everywhere... And did i mentipon the price... 80$ a month for a 256 kbits connection. REFUCKINGDICULOUS.

And I am just gettting started.

So... afrians have a funny way of dealing with hierarchy. If you are older, you are automatically the boss. Doesn't matter if you don't even know how to turn on a computer.... if you are older than me, you can tell me what to do in my job. Thats real fun. Nothing I like more than having a senil old man telling me every morning what he thinks I should be doing, even though hes not even in my department. "Oh he's been here for years" they tell me, "he's very important" yeah, well he's an idiot and he has no fucking clue what he's talking about. So, there I sit, smiling and noding politely, going through the five minute "good morning" process which you must go through about 25 times... 1 for each employee. fuck, it takes 2 hours just to say hello. Good lord, back home I would just sit in my cubicle and poke my head out when I really needed something from someone, and would only say hello to the people that deserved it. So basically, I get my marching orders from about 10 people everymorning. To which I have to smile and nod and pretend like I care and then go through some motions just to make it look like i actually listened... the irony is, thats what they all do... ITS CRAZY.

So... you sit in the office, which doesn't have actually any windows, with 3 computers generating heat, in weather the climbs regularly about 40 degrees, so you drink water like mad, water that i have to bring from home because my water is filtered... the water at work, if i drank it... well it could kill me. So I sit in my office, with no really windows, and 1 fan circulating the hot air around... sweating my ass off, wondering why i only brought 3 litres of water and why its all gone by 10am. Now drinking all that water makes you want to piss... but there is now way in hell I am pissing here. Nasty. I will wait until I get home or just do like everyone else and piss wherever the hell I feel like.

While I am on the topic. People just shit and piss wherever they are. Convenient yes. However, disgusting as all hell. So, there is shit everywhere you fucking go. I walk to my neighbor's house, not even 400 meters away, but there is so much shit i have to step over, human and animal. So the shit dries up eventually, and the strong winds spread the shit particals all over the place, so you end up breathing shit, and like it or not, eating it. YAY! Worms for everyone. And you know you are eating it because you can smell it in the air.

So, after all this, I finally get to go home to my villa, and thank my lucky stars that Awa is there to cook and do all the running around to buy the food, because I could simply not do it. Buy your groceries is such a chore, you have no idea. going to the market can take up to 4 or 5 hours to buy what you need. I once spent 35 minutes arguing over the price of bedsheets. Imagine having to do this everytime you want to buy a cucumber or a fucking pound of ground beef while the flies buzz around you. Never mind that they think its really strange that a man is going to the market. Apparently, shopping is reserved for women. Nonsense. And of course, since my skin is white, the prices magically shoot uip. One guy was trying to sell me a batik for 10000 CFA. I laughed in his face and told him he wasn't getting 1 cfa over 1500. I am so done getting screwed over.

And of course, because I am white, apparently I can give stuff away like I am fucking santa clause. I cannot walk downtown without being constantly asked for a gift! One guy asked me for my watch! He came up to me and told me since he was an athlete (yeah, sure!) he needed my Timex Ironman watch more than me. I laughed and told him to get lost. I have stopped being polite. Its just not worth the trouble. If you are polite, they follow you around the city. One guy actually waited outside the cyber cafe for 2 hours while I did my thing and was still hounding me to buy him a fucking Sprite when i got out. Well, too bad for him because I called my chauffeur and he did not get a sprite. ha ha!

its just not possible to help everyone. Its not. Believe me I tried. Here is how it works. One guy comes over and tries to sell you a pack of kleenex for 50 cfa. The kid is about 6 or 7 years old, you fall for the starving african routine, you hand him a 100 CFAs and he runs awaty smiling and waving making you feel like you just had your private World Vision commercial and you are the poster boy for VSO. But no, it doesn't end. See, he is part of an elaborate plan where he runs off and tells al lhis older brothers about the sucker sitting in the cafe that is so gulible he'll even buy kleenex at twice the price. next thing you know you are surrounded by pushy teenagers and young me trying to sell you everything from (and I kid you not) calculators, to watches, to shoesl, to pants, to hats, and one guy tried to sell me underwear. JESUS! I am am trying to enjoy a nice cold beverage in a coffee shop... if i wanted to buy underwear I would go online like normal people. GO AWAY. and it doesn't stop. As long as you sit there, trying to ignore them, they will keep coming: Would you like to buy some sunglasses? I see your shoes are dirty, how about I clean them for you? Of course my shoes are dirty, have you seen the dust in this fraking country? Thats why i bought the fucking kleenex at 100 cfas because my nose is full of dirt and dried up shit! Finally, I am done drinking my Coca-Cola, so I grab a cab and head home.

But see, even at home there is no respite. My lovely nightwatchman, even though he is not married and has no girlfriend or children, somehow manages to round up half a dozen kid everynight. So, of course, seing starving children is not an easy thing to do. World Vision commercial take two! Here I came with chocolates, bread and a bit of change to hopefully ease their hunger pangs a little bit. 6 kids split a 50g chocolate bar last night... and it was like they had won the lottery!

But least I am home. I can relax right? sure... because there is nothing else to do. No TV... and as you know, NO INTERNET. But doesnt mattert, since the goverment will turn off the elecrtricity between 7pm and 9pm anyway. So i get to sit in the dark for 2 hours wondering what the fuck I am doing here. I already read all the books I brought. And by the looks of it my flashlight battery is about to give out. So what to do, what to do. I decide spying on my nightwatch guy might be interesting, so i sit by the window, quitely watching him, wondering how he manages to keep such marvelously scultpted abs.. the man must be close to 45 years old. I guess eating my leftovers must have something to do with it... but this game is getting tiresome... well i guess I'll go to bed.

So I toss and turn, the heat is unbearable. The brillant architects still havent figured out that concrete spends the entire day soaking up the heat from the sun, and then at night, keeps the inside of the house unbearably hot. And since there is no electricity, I can even turn on the fan... I try to ignore the fact that I have an AC in my room, because thinking about the AC with the absent electricity might actually make me go nuts.

So, I get up, go sit outside for a few minutes to cool off. But, I am attacked by mosquitoes as I try to have a conversation with Ahmed, the nightwatch guy. But he can barely speak french. So I talk at him. I know he doesnt have a clue what I am saying, but it is nice to talk to someone and laugh at my own jokes. he laughs when i laugh, so its almost like I am having a conversation. Eventually my fear of malaria gets the best of me and I go hide under my mosquitoe net in my room. But its hot.

Sometimes, I go to the Arabic grocery store. Its the only store in the city which is set up like a real supermarket, like we have in Canada. Prices on the packages. Refregierators, check out counters, shopping carts. I go, because I need to feel normal. I need to feel like I am not trapped in some weird twilight zone episode were you breathe shit daily and the government gets to decide when you can turn on the ligths in your own damn house.

I know, evenutally, I will get used to all of it. I know in a couple of months I will read this back to myself and laugh my ass off, but right now, its not funny.

But, believe it or not... even in the middle of this.. even as I walk through a giant field of garbage and shit, I don't believe I have ever been happier!

Ma Maison - My House & Call For Help - Appel à Tous

2010-02-18T10:23:00.002Z

My mailing address. Mon adresse postale :

10 Bp 13464 Ouagadougou
OUaga2000 zone C
Burkina Faso

Feel free to send me stuff like... size 32 jeans, Tim Horoton's coffee, size 8.5 shoes or sandals, XL T-Shirts, shorts, Curry spices, kraft dinner, etc. ;) I am also accepting donations of clothes for children, or money if you want to send me cash, I can make things happen for local things, and will document it on my blog.

Oh... but dont actually Mail me cash. send me an EMT or a Paypal. No cash in the envelop, it will never makes its way to me if you do.

My current project

I am trying to find a sponsor for my Yoga Group. They need yoga mats, and some of them dont have any workout clothes. Or even some training materials (in french) for my teacher would be amazing.

J'ai pogné la Guinguette.... pis ça fait pas mal pantoute!

2010-02-16T10:32:00.001Z

Jour 39! J'arrive à peine à y croire, pourtant, c'est vrai. Jeudi j'ai eu la visite d'Élise, une fille avec qui j'ai étudié en photographie au College Dawson. Élise habite le Mali et elle a profité de son voyage vers le Ghana pour me faire une petite visite à Bobo-Dioulasso. Je ne peux pas vous dire combien ça fait du bien d'avoir de la visite! De plus, Élise m'a fait un superbe cours de dioula, alors ça va m'aider dans mes rapports avec les voisins et mes collègues de travail. Déjà, je fais rire mon gardien de nuit avec mes petites phrases de dioula. À droite, vous pouvez voir de gauche à droite, Élise, Ève et Simon et la petite Manu, lors de notre petit repas à la Guinguette.

Samedi dernier, Ève, Simon, Èlise, Salimata, Abrahim, Maica, Manu, Jérémie et moi-même se sont tous entassés dans un Taxi Vert, (avec le chauffeur nous étions 10 dans la voiture), pour faire 18 km vers l'ouest pour se rendre à la Guinguette! Une petite rivière ou l'on peut se baigner sans avoir peur de pogner des bibittes. Nous avons découvert rapidement que c'est un endroit très populaire auprès des enfants et des adolescents de la région. Il y a quelques familles qui vivent près de la rivière, que nous avons eu la chance de côtoyer un peu, d'ailleurs j'ai quelques images à vous partager. Nous avons bien profité de l'eau fraiche qui coulait dans la rivière. L'endroit que nous avons choisis pour la baignade ne faisait que 2 pieds de creux alors c'était parfait pour les enfants, même si maman Ève était super nerveuse de vois ses petits dans l'eau. On voit qu'elle n'a pas grandit sur le bord de la plage Parlee comme moi.

Quand nous sommes arrivés au bord de la rivière et que nous avons commencé notre baignade dans la belle nature africaine, l'atmosphère était paisible, et dernièrement, la chaleur est vraiment suffocante, alors c'était vraiment trop bien de se retrouver dans un Spa naturel frais! Mais, la paix n'a pas duré! Il y avait non loin de nous, une centaine d'enfants, qui se sont rendus compte qu'il y avait des toubabous (le mot dioula pour blanc) dans la rivière! Et bien, ça pas été long que nous étions envahis par de petits enfants! Jérémie s'en est bien sorti, il était très populaire auprès des autres petits garçons qui ne demandaient pas mieux que de jouer avec lui dans l'eau. Mais la pauvre petite Manu à eu très peur, et Maika n'était vraiment pas à l'aise avec cette grosse foule. Abrahim lui, du haut de ses 14 ans, en a profité pour bien montrer qu'il était le plus fort de tous! En somme, on s'est tous très bien amusé!

Plusieurs d'entre-vous m'avez demandé comment allait le travail, puisque j'en ai vraiment pas parlé beaucoup dans mes blogues. Et bien, croyez-le ou non, le travail, ça reste probablement ce qu'il y a de moins intéressant à raconter. Je suis informaticien, et je fais de l'informatique. Mon ONG en question dispose d'un petit parc informatique, un cyber café ouvert au public, des ordinateurs, un petit réseau bric-à-brac et un modem ADSL 256 kbits pour les 25 ordinateurs branchés sur le réseau (y compris le cyber-café). C'est lent comme vous ne pouvez pas imaginer.

J'ai un homologue très intelligent, qui n'a aucune formation en informatique, mais beaucoup de la responsabilité lui tombe sur les épaules. Je suis entrain de développer un curriculum de formation pour lui, et pour les autres services de l'ONG, ils ont vraiment besoin de formation. En plus, je suis entrain de refaire leur site web, tant bien que mal, puisque je n'arrive pas à parler au gestionnaire du serveur web à Ouagadougou. Ca fait 2 semaines que je l'appel tous les jours, il ne répond pas au téléphone, et il ne retourne pas mes messages. Il va probablement falloir que j'aille le visiter à Ouagadougou pour lui poser mes questions. C'est complètement ridicule, je vais devoir faire 10 heures de route en autobus (aller-retour) pour lui poser 5 questions qui normalement pourraient se répondre au téléphone en trois minutes. Mais, c'est comme ça ici. Ça me permettra de visiter mes amis à Ouagadougou! Ce n'est pas très efficace, mais si je veux bien faire ma job, je n'aurai pas le choix!

Mon ONG, c'est un des leaders burkinabè en matière d'éducation et d'intervention communautaire en VIH/SIDA, Enfants orphelins du SIDA, et des minorités sexuelles. Je ne vais donc pas vous donner le noms de l'ONG parce que je ne veux pas que ce blogue se retrouve sur des résultats d'engin de recherche. Ici, la confidentialité est de mise, et je ne peux pas vous faire de photos, malheureusement. L'ONG dispose d'une pharmacie, un centre-médical, une psychiatrie, une maison d'observance, une cafétéria (c'est un stand dehors avec une madame qui fait la bouffe sur un feu), un café-internet, et j'en passe.

Ce qui m'a le plus surpris de toute cette histoire, c'est que l'ONG travaille avec un groupe d'homosexuels burkinabè. C'est tellement pas typique de l'Afrique noire. C'est probablement le seul endroit dans le pays pour les gais, et mon homologue est le coordinateur du groupe! Il m'a invité à la prochaine sortie du groupe, et je ne vous cacherai pas que j'ai très hâte de voir ça! Je vous en donnerai des nouvelles le mois prochain quand aura lieu l'activité en question. J'ai déjà rencontrer un homosexuel déjà, et on a bien échangé sur la réalité des gais ici... c'est pas drôle. Il y en a qui se sont fait lapider. Ici, ce n'est pas illégal d'être homosexuel, alors pas de prison pour les gais, mais dans la communauté ce n'est pas bien vu. On ne comprend pas, et on leur lance des pierres quand ils passent dans la rue. Par contre, il y a une ethnie, selon mon guide de l'afrique du sud, ou les homosexuels de la tribu ont un rôle à jouer dans leur communauté, et ils sont importants au fonctionnement.

Et pour terminer, ici des gougounnes, on appelle ça des tapettes. C'est bien la première fois que je me retrouve avec deux tapettes sous les pieds :)

Who are the people in my neighbourhood? Part One.

2010-02-08T08:57:00.000Z

It is official; I have been in Africa for an entire Month. This is the longest amount of time I have ever spent outside of Canada, and the clock is still ticking! Even though the moon has gone one entire loop around the planet, I find it hard to believe that I am where I am. Sometimes I wake up, forgetting that I am in Burkina Faso, and tangle myself into my protective mosquito net as I rush to perform my morning peepee. Sleeping in a mosquito net is not always practical. Imagine you tuck yourself into bed, and then you tuck the mosquito net around you under the mattress, ensuring safety from all the malaria infected mosquitoes. And then you realise, you forgot the book you wanted to read on the night stand. You gently pull out the net, that you just finished tucking under so carefully, grab the book, and start over tucking in the net under the mattress, which in itself is not easy to do, since you are sitting on the mattress. And then you want to turn off the light, (or on), and you start over again. Get my drift?

But, I had no such confusion this morning when I was awoken by the neighbours at 5:45 am. Nope. Since its Sunday, and because we are in Bobo-Dioulasso, apparently 5:45 am is a great time to grab your kids, all your drums and start banging on them loudly while singing and dancing around the neighbourhood. Even my night security guard was not sure how to explain this. When I ran out of the house with my hair in a mess to peek through the fence to figure out what the hell was going on, he came out of the garage (remember, he lives there) in a towel (yes, a towel wrapped around his waist) and was staring at the spectacle across the street with me. Of course, I asked what the hell was going on!? His answer was very simple: “It’s Bobo!” Well that solves one mystery.

But really, I would have been woken up anyway by the Muslims. That’s when they start praying at the mosque, and they are kind enough to broadcast it over a GIANT FUCKING SPEAKER which wakes me up. Really, I used to think the Christians were the ones who were nuts, but now I think they are all nuts. I am actually able to yell the Muslim prayers along with the ones coming from the speaker; they do broadcast them 5 times a day after all. I am just happy that Burkina Faso, although roughly half of it is Muslim, is a very tolerant society and nobody really cares that I don’t kiss the floor 5 times a day while facing eastward on a pretty little matt.

The past 3 days have been very interesting. I have helped put in an Intra-Venous Bag into a sick 3 year old’s arm, cleaned vomit off myself and various other locations, babysat neighbourhood kids, and learned that it’s pretty much impossible to find a doctor in Bobo-Dioulasso on a Friday night at 11:00 pm, even if you go to the biggest hospital in the city. The youngest of my neighbour’s daughters got very sick this weekend, with a 40 degree Celsius fever, accompanied by crazy diarreah and non-stop vomiting. This gave way to some pretty dramatic moments. To make matters worse, he husband was not yet back from his surgery in South-Africa, to which he was evacuated a couple of weeks ago. All of you in Canada who have ever complained about our wonderful free healthcare, you should bow your heads in shame and apologize to the great Tommy Douglas (Father of free healthcare in Canada) and once you have done that, pick any public or even private healthcare facility in Burkina Faso and walk in at 11pm with an extremely sick 3 year old. There are no words. From the lack of doctors, to the flies hovering around the toilets, and to the crud on the walls, it is hard to believe anyone gets better in these places.

But all is better now, our little Manupita is doing much better she should get her leave from the hospital any minute now, and her dad flew back in from his operation yesterday. Life is slowly getting back to normal, sort of.

Time to put some faces to the names of the people in my neighbourhood. Let’s start with some of the children. If your heart doesn’t melt at the site of these little angels, then you are a bad, bad person!

The youngest one of the bunch is Emanuelle, who everyone affectionately calls Manu, and recently, Manupita. This 3 year old girl is a force to be reckoned with. Beautiful blond hair and clear blue eyes make her quite the curiosity among the locals. The children want to touch her skin and hair, and the adults keep telling Ève (her mom) how beautiful Manu is. And she really is.

This future Burkinabè rock star is Maika, 6 years old, and so full of life and intelligence, she might actually be more dangerous than she looks. Maika spends most of her time trying to figure ways to annoy her siblings, her parents, the house staff, and of course me.But all in good fun. For a while she thought flicking my head with her index finger was fun. Not sure I agree.

And now the boy with a 1000 faces: Jérémie!! He is the oldest of the Cloutier-Lavigne children, all of 10 years old! He is most likely found with his nose in a book or trying to convince his mom to play games on the computer. We have that much in common, at the very least. When he visits me at my house he can play all the video games he wants… just don’t tell his mom. (Sorry Ève! ;) )

And last, but far, far, far from least: Abrahim! Abrahim is 14 years old, Burkinabè of Mossi origin, born on the outskirts of Ouagadougou. I will spare you the sob story, but his father passed away a year or so ago, and his mother struggles to feed all the kids.The Cloutier-Lavigne family has been friends with Abrahim’s

family for about 5 years, since they first came to Burkina Faso a few years ago to work for Uniterra. Abrahim is well loved, and fits right in with his host Canadian family. Abrahim is without a doubt, the best source for comic-relief in all the country. He is always, ALWAYS, smiling, and has the brightest smile this side of the Atlantic Ocean.

Even though he is but 14 years old, life has thought him many important lessons, as can be attested by the many words of wisdom I hear from him, while he tries to explain the nuances of life here in BK to his Canadian friends.

So that’s it for now folks. As you can tell, I have brought my camera out of hibernation. I don’t think I had taken any photos since I finished photography school last May. I can’t tell you how good it feels to be out shooting again. And with this subject matter, how can I go wrong?

I apologise in advance if the photos appear a little bit rough, I forgot to put Photoshop on my new Laptop before I left Canada, and now I am without my Photoshop :( I will have to try to find a solution to this soon.

La vie à Bobo-Dioulasso

2010-02-01T08:44:00.000Z

Il s’en passe des choses. Faute d’être capable de trouver une connexion internet qui se respecte, je dois écrire ce blogue hors-ligne avec l’espoir de pouvoir le télécharger un jour. La ville de Bobo-Dioulasso (Bobo) ne ressemble pas du tout à Ouagadougou (Ouaga). En fait, le voyage d’Ouaga à Bobo fut très agréable.

Plus on se rapprochait de Bobo, plus il y avait de verdure. Les paysages étaient à en couper le souffle. Je voyais défiler par la fenêtre de l’autobus, des petits villages dans la campagne, des paysannes qui s’y mettaient à deux, trois ou quatre pour battre le mil, un berger qui promenait ses moutons, des enfants qui revenaient de l’école à pieds, des petites maisons construites avec de la terre séchée et au toit de paille, un petit garçon qui transportait un sac de grain sur sa tête, une maman avec un bébé bien emmitouflé sur son dos, des baobabs majestueux, des manguiers, des bananiers, d’immenses champs de coton, des grosses montagnes de coton prêtes pour le marché, des hommes regroupés qui priaient Allah tous la tête collée sur leur tapis de prière. Le soleil brillait sur tout ce paysage, et sur mon visage qui était rivé à la fenêtre. Vraiment, le Burkina Faso, c’est magique.

Comme nous sommes en Afrique, le voyage d’autobus fut, encore une fois, toute une expérience. Les autocars sont très semblables à ceux qu’on connait au Canada, mais avec quelques exceptions. Ici, les autobus sont vieux, poussiéreux, et montrent bien leur âge. Ils ont des rideaux aux fenêtres pour cacher le soleil, mais ils sont vraiment sales et ils sentent la poussière. Ici la poussière c’est un combat continu. Je ne vous nommerai pas tous les endroits sur ma personne où j’ai retrouvé de la poussière, ça pourrait solliciter des pensés bizarres! Et bien-sûr, même si le voyage dure 5 heures, il n’y pas de toilettes à bord. Et voilà ce que je trouve le plus rigolo : quand on a envi de faire pipi (ou autres) on se lève tout calmement pour dire au chauffeur qu’il doit s’arrêter. Il arrête l’autobus sur le bord de la route, et tous ceux qui le désirent, descendent de l’autobus et font leurs besoins sur le bord de la route pendant que le reste des gens font semblant de ne pas regarder!! J’ai attendu d’être à Bobo avant de me vider! Pas question de faire un spectacle. Mais, imaginez-vous que le matin même de mon voyage en autobus, j’étais pris avec une diarrhée assez explosive, merci! Je ne sais pas par quel miracle ou quel dieu me pris sous sa tutelle, mais je me suis rendu à Bobo sans faire de spectacle sur le bord de la route. Par contre je crois que c’est principalement l’imodium que Nathalie m’a donné avant de partir qui est responsable du succès de mon voyage. Mais, une fois rendu à Bobo, j’étais content de retrouver une toilette!

Parlons-en de cette diarrhée. Je crois que mes intestins sont en pleine révolution civile, et ils sont en train de gagner! Jamais au grand jamais ai-je passé autant de temps aux toilettes. A plusieurs reprises, je me suis réveillé dans la nuit pour me rendre compte que si je ne me dépêchais pas, il aurait des problèmes! Mon amie Ève, une coopérante du Québec, appelle ça le rhume des fesses. Je trouve que ça décrit bien. Mais, ce matin, pour la première fois en presque 3 semaines, je n’ai pas la diarrhée! Jamais je n’ai senti autant de joie après avoir fait mon petit caca! Je vous le jure, c’est euphorique! Par contre, c’est un excellent régime pour l’amaigrissement! Mes pantalons tombent, je flotte dans mes shorts, j’estime avoir maigri d’environ 6-7 kilos (15 lbs). Alors si jamais vous voulez passer par la Clinique d’amaigrissement Gabriel Robichaud, nous avons actuellement une chambre de disponible pour séjour 24 heures sur 24. Réservez vos places, car nos installations sont limitées. On vous fera un bon prix ;)

J’ai aussi emménagé dans ma maison. Une superbe villa avec un immense salon, une cuisine, une salle à dîner, trois chambres à coucher et deux salles de bain. Nous avons l’électricité, l’eau courante, toilettes et douches en prime! C’est le grand luxe. La maison est vraiment très belle, une maison de riche ici. Par contre je trouve que nous faisons contraste avec le quartier dans lequel nous vivons. Notre quartier s’appelle Yégéré. Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais les taxis comprennent c’est où et nous ramènent à bon port quand on leur dit « Yégéré !»

VSO Burkina nous a fournis quelques articles de bases, 3 chaises de salons avec un divan 3 places, une table de cuisine et quatre chaises, un poêle à gaz pour la cuisine, un filtre à eau, un réfrigérateur, un pupitre avec sa chaise, un lit, deux petites bureaux à deux tiroirs et une moustiquaire pour mettre par-dessus le lit. Le reste, il faut aller le chercher nous-même. Et voilà le défi. Aujourd’hui je vais essayer d’équiper ma maison! Je me suis fait une liste hier soir avant d’aller me coucher, et je vais voir si je peux trouver tout ce qui me manque. J’imagine que ça va être long!

La liste est longue, et je ne pense pas que l’allocation que nous avons eue de VSO pour nous installer sera suffisante. Mais parfois les choses ne sont pas très chères ici, alors je garde l’espoir. J’essaie de ne pas piger dans ma réserve de fonds canadiens autant que possible. Et jusqu’à date j’ai pu fonctionner avec l’argent que nous avons eu de VSO et celle que j’avais ramenée du Canada dans mon portefeuilles. De plus je n’ai pas encore touché à mon allocation du mois de janvier et je vais bientôt avoir mon allocation de février. Alors jusqu’à maintenant de ce côté, pas de problème!

La maison est aussi venue avec un coloc : Rachid. C’est un coopérant VSO tout comme moi, qui est marocain mais citoyen du Canada, un monsieur très bien qui a un peu plus de vécu que moi et qui pourra sûrement m’apprendre beaucoup. La maison est très grande donc elle peut nous accommoder facilement. Rachid passera six mois ici, et retournera au Canada. Son mandat est beaucoup plus court que le mien qui devrait durer deux ans. Je vais devoir m’habituer à cette colocation forcée avec quelqu’un, qui en temps normal, n’aurait jamais de choisi de vivre avec moi. Quand même, six mois, ça passe vite, on va sûrement bien s’amuser. Je crois que vivre seul au début aurait été pas mal plate. Une fois bien intégré, ça ira!

Non seulement ai-je droit à un coloc, j’ai droit aussi à un à un gardien de nuit! Lui aussi est venu avec la maison. Il s’est installé dans le garage, qui est plus grand que la plupart des maisons burkinabè (pour mes interlocuteurs linguistes, et je sais qui vous êtes, l’adjectif ou le nom « burkinabè » est invariable et ne prend jamais la marque du pluriel ou du féminin, un fait que j’ignorais jusqu’à récemment). Notre gardien de nuit s’appelle Ahmed, il doit avoir dans la 40aine et il est très gentil. J’ai appris, après 5 jours chez nous, que c’était la coutume donner le dîner à son gardien. Il y a plein de petits détails comme ça qui nous échappent.

Nous avons aussi embauché une femme de ménage. Elle s’occupera de faire la cuisine, le marché, la lessive et de nettoyer la maison. Je crois que je vais aimer cette manière de vivre. La madame en question, Awa de son prénom, s’est présentée à moi avec son plus beau vêtement traditionnel burkinabè, et j’ai bien hâte de gouter à sa cuisine, quelle me présente ses mets traditionnels et qu’elle m’enseigne un peu de Dioula, la langue parlée à Bobo-Dioulasso. (En fait, c’est la langue de commerce pour bien des pays ouest-africains alors, très pratique!) Donc, à Bobo on parle le Dioula et à Ouagadougou le Moré.
Maintenant que ma vie africaine commence à prendre un semblant de routine, il ne reste que de trouver un moyen pour combattre l’ennui. Il y a de grands moments où je n’ai vraiment rien à faire. Ce matin par exemple : c’est dimanche. Je fais la grâce matinée, je me réveille vers 8 h 00. Je tourne en rond jusqu’à 8 h 30, je décide d’aller à la petite épicerie du coin pour aller me ravitailler pour le petit déjeuner, mais, c’est dimanche. Arrivé là-bas, c’est fermé. Merde. Je retourne chez nous. Il est 8 h 40. Je me fais un café. Ça m’occuper pendant 15 minutes. C’est compliqué, faut allumer le réchaud à gaz, filtrer l’eau, etc. Bref, je bois mon café.

Je tourne en rond. Je regarde le gardien de nuit faire sa lessive dans la cour. Il se promène torse nu (encore) et je me dis que je dois vraiment avoir besoin de compagnie parce que je commence à le trouver sexy! Il est quand même bien musclé, on voit tous ses abdominaux, biceps, pectoraux et pour clouer le tout, ses jeans ne sont pas très serrées et on dirait qu’elles ne tiennent à ses hanches que par ses fesses bombées qui me paraissent très musclés… ouf… oui je manque de compagnie. Mais le café est très bon ce matin! Il a un très beau sourire en plus, si on ne tient pas compte des trois dents qui lui manque, mais ça lui donne un certain charme. Mais, ici, les hommes sont tous très bien découpés.

C’est quelque chose. Je trouve en général que les gens sont vraiment très beaux. Ils ont le sourire facile, et ils sont tellement accueillants que c’est très facile de tomber sous leur charme. D’autant plus quand on voit les conditions dans lesquelles ils vivent, on peut facilement sentir un engouement pour ces bonnes gens. Par contre, ici à Bobo-Dioulasso, les gens sont beaucoup moins chaleureux qu’à Ouagadougou. Pourtant, Ouagadougou à presque 1 000 000 d’habitant de plus, alors on aurait pensé au contraire, mais je crois que Bobo, étant une ville beaucoup plus verte, plus touristique, les gens ici on peut-être une sorte de dédain envers les blancs. Ça se voit, facilement.

On me demande toujours si je suis Français, parce que visiblement, il y a beaucoup de touristes Français ici. Mais, quand je leur dis que je suis Canadien, la phrase qui suit est étonnante, ils me demandent si je vais travailler ici et pour combien de temps. C’est comme ça qu’on voit que le Canada à une influence flagrante sur les progrès qui ont été fait dans ce pays dans les dernières années.

On voit beaucoup d’organismes qui sont commandités par le Canada : L’ACDI ou autres organismes laïcs ou religieux. Il y a quand même des organismes hollandais, français, et d’autres endroits mais pas autant que le Canada je crois. C’est une des rares fois où j’ai senti que mes taxes avaient finalement été mises à bon usage! Maintenant, si on pouvait seulement se débarrasser du Président Compaoré et le remplacer par quelqu’un d’un peu moins corrompu, ça serait déjà bien. Il est au pouvoir « officiellement » depuis 1991. Il fait des élections quand ça lui tente, il en a eu trois ou quatre depuis, et même à ça, elles sont truquées. Impossible de gagner une élection contre lui. En théorie il devrait avoir des élections en 2010. J’ai hâte de voir comment ça va se passer! Mais, je prédis qu’il se fera élire avec un support d’au moins 98% des suffrages.

The winds of the Harmattan have arrived...

2010-01-18T17:35:00.000Z

After a full of day of VSO Burkina's In Country Training (ICT), I am glad to rest for a while at our quaint little hotel. It is quite remarkable just how much the heat can tire you out. I am currently sleeping well over 8 hours each night, yet I need to take a nap in the afternoon! The work day here is split. Most people stop working around 12:30pm and start again around 3:30. Just enough time to go home, eat, clean your dishes and take a nap before you need to head back to work for another couple of hours. So this means, twice as many rush hours and traffic jams. It is a bit strange to see everybody head home for lunch and then head back and then home again around 6pm. I can feel the winds of the Harmattan blowing against my skin, and it feels great. It is quite refreshing!

So, what have I been up too the past few days. We have actually been quite busy with our ICT. Learning all sorts of neat things. The highlights for me were our visit to a local crocodile reserve. Crocodiles are sacred animals, and it is said that you may tell all troubles to the crocodile while rubbing its paws, all will be resolved. Personally, I feel that if you survive such an adventure, you should be happy to be alive! At the Crocodile Pond of Bazoulé, 5$ gets you in, and 2.50$ gets you a live chicken, tied to a stick, that you can feed to the crocodiles with the guide's help! I filmed the whole thing. If my internet connection holds up, this will be up on YouTube soon! You can hear for yourself, the poor chicken's lament, as it peers into the mouth of its demise! Not for the faint of heart.

We were also invited for Happy Hour at a local restaurant, where all the volunteers from Ouagadougou were invited, including the ones who have been here since September. Most of us made it. Two of us suffered a very different fate. Simon, who is here with his wife Eve and his 3 kids, tore a tendon in his left foot before leaving. VSO Burkina's officials swung into action and before you know he was taken to the hospital. That was 2 days ago. The saga is not over. It is quite complicated to get things done here Africa, and we are not sure what is going to happen, whether he will be repatriated to Canada, or will be able to recover here in Burkina Faso. We are all praying that he will stay here.

So, while Simon was being taken to the hospital, the rest of us piled into the VSO van to go to our function. On our way there, we passed the scene of an accident in downtown Ouagadougou. Well, one of the people involved in the accident was another volunteer from CUSO-VSO. Her little motorbike rammed into a vehicle because it had ran into another car. There was not enough time for her to react. Luckily, she came out of it with no more than a broken finger and a scratched motorbike. There must have been some magic at work.

It was difficult to enjoy the show at "Le jardin de l'amitié", but news came down that everyone was fine, and it was fun nonetheless. It was quite enjoyable to watch the African dancers and singers. And once again, the food, was delicious.

On our way out of "Le jardin de l'amitié", we were accosted by a little boy, who could not have been more than 9 or 10 years old. He told us he was of peuhl origin, one of the 160 ethnic groups present in Burkina Faso. He asked us for a bit of money so he could buy some rice to eat. He was so adorable, it was heartbreaking to see. He told us his parents were dead. Most likely from either malaria or something AIDS related. I wanted to take him home with me, but I can't do that every time I encounter a cute orphan... I would have thousands of them in my room.

Today we visited a center for people living with HIV / AIDS. The staff is probably among some of the most dedicated people I have met. They told us about their work in the community and how Burkina Faso's HIV infection rate is dropping and that there are less babies being born with HIV because of the education efforts put forth by the Government and the International Aide. This seems encouraging, although, there is still a lot of work to do. Condoms are not widely available, and there is a lot of taboo surrounding sexuality and sexual practices.

In 4 days, I will be moving out the hotel Village Nong-Taaba, and going to Bobo-Dialousso. I am starting to get a little bit antsy. I am really anxious to see my house and meet my employer. Bobo is south-west of Ouagadougou. It will take us about 6 hours by bus to get there. I have asked, everyone has a different answer... so Bobo is either 300, 350, 400, 500 or 600 km away! Take your pick. But everyone seems to agree that it will take me 5.5 hours to get there by bus. So... judging by the roads, I am thiking propably somewhere around 400 kms.

Ok peeps. I would love hear your comments. There is a little box bellow to that effect. Also, feel free to ask me any questions!

"Avoir un emploi, c'est un privilège" - M. Gervais, Directeur de VSO Burkina

2010-01-15T00:34:00.000Z

Imaginez-vous la réflection que j'ai eu hier en entendant ces paroles! Jusqu'à ce moment, j'ai toujours cru, à un niveau ou un autre, que le fait d'être employé à meme ses capacités, était un droit. Mais de là à me faire dire par mon grand patron ici au Burkina Faso que c'est un privilège... il y a matière a réflection.

Après avoir entendu ces paroles et les avoir ruminées un peu, je crois que je commence à comprendre un peu ou (merde, clavier pas d'accents sur les u) il veut en venir... mais pas complètement. Nous avons l'après-midi en congé, je me dirige donc au centre-ville avec Michelle et Ève (Deux coopérantes VSO). Mais quelle aventure. Il faut tout d'abord s'y rendre. En amérique, ce n'est n'est pas compliqué, on prend son moyen de transport favori, et on y va. Ou encore, on apelle son ami, il ou elle vient nous prendre, et ça y est, on est parti! Ici.... aie yaye... toute une production. Puisque nous sommes sans voiture ou mobilette, nos options sont l'autobus publique ou les taxis, ici, on dit les taxis verts (parce qu'ils sont peints en vert, avec la boucane qui sort de ces véhicules, croyez-moi ce n'est pas vert pour l'environnement).

Les autobus, c'est encore un peu trop sauvage pour moi, alors on choisi un taxi vert. Voici comment ce déroule le tout. Il faut commencer par en trouver un. Déjà, c'est quelque chose. On se met sur le bord d'une route et on attend qu'un taxi passe. On fait signe de la main, et il s'arrête. Il faut ensuite s'entendre sur 2 points : la destination et le prix. Parfois, on ne fait que hurler notre destination au taxi, et si cela fait son affaire,il arrête, sinon il fait bye bye de la main et continue son chemin. Mais ils faut bien faire attention que le chauffeur aie bien compris la destination, sinon, comme certain, on peu se retrouver dans une autre zone de la ville. C'est grand Ouagadougou, 1,5 millions d'habitants... c'est grand! Une fois cette formalité bien au claire, il faut ensuite négocier le prix. Et pour un Nassarah (blanc) comme moi, ce n'est pas évident. Ils pensent que nous sommes tous riches, et ils aiment nous demander jusqu'à cinq fois le prix! Oh oui! Mais heureusement, Ève à de l'expérience dans ce domaine, et négocie pour 1700 Francs CFA (5.50$ Canadiens) que tous les 3 on se rende de notre quartier (OUAGA 2000) jusqu'au centre-ville. Un bon 15 a 20 minutes. Nous embarquons, le monsieur nous informe qu'il doit mettre de l'escence. Pas de problème, la station service n'est pas loin. Il arrête mettre de l'escence, mais pour 2 litres! Et là, je réalise à quel point ils sont pauvres ces chauffeurs. Et nous finission de passer 5 minutes pour négocier notre transport de 2000 à 1700 francs CFA. Je me sens tellement mal. Mais, Ève me rassure, qu'il faut le faire, c'est comme ça. Je sens que mes négociations futures vont êtres difficiles. Le chauffeur paie pour son essence, et nous nous mettons en marche!

Mais l'aventure ne fait que commencer. Le hic dans cette histoire, c'est que même si nous somme déjà 3 dans la voiture, apparement il y a de la place pour d'autres gens. A deux reprises nous arrêtons pour prendre des Burkinabès. Laissez-moi vous affirmer, que 6 personnes dans une Renault 1985, c'est pas le luxe vis à vis le confort... Et je vous épargne la description des odeurs. Référez-vous au blog précédant si vous voulez vous rafraichir la mémoire.

Éventuellement nous nous sommes rendus au marché des artisans de bronze.

En arrivant dans le marché, nous sommes attaqués de partout par les marchands qui veulent tous que nous visitions leur boutique! Ils insistent. Nous leurs disons que nous allons commencer par la première et que nous allons tous les visiter. Il y a même un monsieur, qu'une fois qu'il a compris que je viens du Canada, qui me demande si j'ai voté oui ou non pour le référendum du Québec! Moi qui croyait s'être sauvé de toutes ces histoires! Nous avons eu quand même une bonne discution. Je ne vous dirai pas ce que je lui ai dit, mais il était d'accord avec ma réponse :)

Nous commençons donc par la boutique Numéro 1, elles sont numérotées. Le vendeur s'appel Pierre. Un beau jeune Burkinabè qui à vite compris que je n'allais rien acheter. Il a donc voulu devenir mon ami faut de lui acheter quelque chose. Si il aurait eu sa façon, il serait rentré chez moi pour jaser! Et oui... j'imagine la scène :D Mais comme je doute de sa bonne volonté, je lui dit que peut être une autre fois quand je reviendrai, on pourra jaser. C'est la façon de dire non au Burkina Faso. Il ne faut jamais faire perdre la face à son interlocuteur. La politesse ici, c'est vraiment quelque chose! Et ceci se répète plus ou moins de la même façon pour les 19 autres boutiques... c'est long. Les objets sont vraiment beaux, mais comme je déménage a Bobo dans 1 semaine, je ne veux pas m'encombrer inutilement. De toute façon, j'aurai sûrement la chance de revenir! Mais, je remarque, que malgré les nombreux artisans, les nombreuses boutique, Michelle, Ève et moi, sommes les 3 seules qui magasinent. Et là, la phrase de M. Gervais me résonne dans la tête : "Avoir un emploi, c'est un privilège." Plus ça avance, plus ça fait du bon sens.

Éventuellement on revient à l'hotel. On se couche, et on se lève. Nous sommes alors rendu au Jeudi matin. Presque 1 semaine depuis mon départ du Canada. J'ai l'impression d'être ici depuis 5 ans. Ça passe tellement vite, mais j'ai l'impression d'avoir vécu 50 vies. C'est claire, je ne serai plus jamais le même. Aujourd'hui, je trouve tout difficile. J'ai le moral à terre. Et c'est le cas de le dire. La poussière ici, on ne s'en sauve pas. Tous mes vêtements sont rouges, salis par la poussière burkinabè. Je ne peux pas arrêté de penser aux artisans, à Yacou, au petits enfants dans la rue qui insistent pour me toucher chaque fois que je passe, des marchands sur la rue qui sont là toute la journée, mais il n'y a personne pour acheter... c'est trop. C'est vraiment trop.

On s'en va a l'ambassade du Canada s'inscrire, et pour une petite formation de sécurité et de culture burkinabè. C'est bien, tout se déroule dans l'ordre. Pas vraiment excitant l'ambassade. Mais au retour, yen a quelques uns qui décident de faire arrêter le chauffeur à la Total (un genre de station service, dépaneur). On nous fait attendre au moins 20 minutes dans l'auto, pour quils se retournent avec du vin et des bonbons et des truques... et aujourd'hui je trouve ça tellement insolent. Tout le monde crève de fin ici, on nous on fait les gros porc, abuse du vin, on mange gras... je ne suis plus capable. Je me ferme la gueule jusqu'à l'hotel. On se met à table, et le bout du comble, on fait tout un drame pour une salade qui n'avait pas été commander, question de salubrité. Je me ferme la gueule et je mange ma salade. Elle est délicieuse. Je mange le reste de mon déjeuner (au Canada on dit Dîner) dans un silence relatif, je m'isole dans mon livre de Gabriel Garcia Marquez et j'essais de réconcilier tout ce qui se passe. Là, j'ai juste le goût de chrisser mon camp de l'hotel. J'ai besoin de sortir. Et bien... comme un ange descendu du ciel, j'aperçois la belle Jolyane qui arrive. Je me précipite vers elle, je lui saut dessus, et je lui dit à l'oreille : "sors-moi d'icitte!"

Jolyanne, c'est une correspondante qui est ici depuis le mois de Septembre. Elle est très bien intégrée, et je la connais depuis que nous avions fait notre première formation chez CUSO-VSO à Ottawa en juin dernier. Nous avons développé une très bonne amitié depuis, elle, Danièle, Gabrielle M et moi. Jolyane possède une mobilette, alors ce n'est pas long que je suis derrière elle, et que nous filons sur les routes de Ouagadougou. Je ne peux pas vous décrire les regards et les rires que nous avons eus. Deux nassarahs sur une mobilette, apparement que c'est drôle pour les burkinabè.

Jolyane me fait le tour du quartier, me montre la maison de Gabrielle M et on s'arrête queqlues minutes chez Danièle. Là je fais la rencontre de Jean-Claude (dit JC), un burkinabè. Après quelques minutes, on reprend la route. Jolyane m'invite a visiter son centre ou elle travaille. C'est un centre de réinsertion social pour les femmes qui sont soit victimes de violence, mono parentales, rejetées par la famille, etc. Et là, j'ai vraiment compris pourquoi nous étions ici. Ces jeunes dames, si jolies, si souriante, si accueillante... elles n'ont rien. Rien. Elles ont a peine des vêtements pour se mettre sur le dos. Et, la plupart, sont mères. Celle là a perdu son bébé à la naissance, celle-ci est issue de mariage forcé, celle est rejeté de tout le monde pour être enceinte hors-mariage... et la liste continue. Je jase avec le personnel du centre, ils ont besoin d'aide en informatique. Tout le monde ici a besoin d'aide en informatique. Une des mères me laisse prendre son bébé dans mes bras. Et encore j'ai la phrase de Monsieur Gervais qui me trotte dans l'esprit. C'est difficile. Je dois retenir mes larmes. C'est vraiment fou ce qui se passe en moi en ce moment. Je comprends, que le travaille que nous faisons ici, est vraiment, vraiment important. Ces femmes auront une chance grâce au travail de Jolyane et de ses collègues. Jolyane m'explique qu'ils font régulièrement du suivit auprès des femmes qui quittes le centre. Elles se marient, partent de petits commerces, réussissent à subsister. Ce sont de gros accomplissements. Une belle histoire, dans une pays avec une multitude d'histoires tristes.

Je quitte le centre avec Jolyane. On s'en retourne chez elle. On décide d'aller dîner (au Canada, c'est le souper) avec Danièle, JC, Jolyane, Ngaba, Gabrielle M et ses 2 enfants. Après un peu de confusion, nous réussissions à trouver le restaurant Denguele, un restaurant tenu par des gens de la Côte-d'Ivoire. Nous sommes les seuls clients, malgré que le restaurant soit si beau et que la nourriture soit si bonne. J'ai beaucoup parler avec JC, un burkinabè. Il me fait goûter plein de truques, et me montre la technique pour manger avec ses mains. C'est pas évident, mais j'y arrive un peu. Nous avons bien rit. La soirée était tellement agréable. Je me sens tellement bien. Je suis toujours très heureux d'être ici.

2010-01-11T22:49:00.000Z

Not yet 72 hours in Africa, and already I feel like I have been here forever… but in a good way. So here is how it all went down. There was a mix-up at the Ottawa offices of CUSO-VSO with my paper work and I almost missed my departure, but everyone pulled together and in the end, I boarded the Royal Air Maroc flight to Casablanca with 5 other CUSO-VSO peeps: Michelle, Rachid, Nathalie, Tania and Lépold. The flights were uneventful, which is how flying should be in my opinion, if you ignore the fact that Royal Air Maroc never seems to be able to leave or arrive on schedule… but hey! Arriving in 1 piece with all my luggage in Ouagadougo at 3am GMT is appreciated!

We spent the first day in Casablanca. I have summarized my thoughts in this video.

The plane ride to Ouagadougou from Moroco was almost 4 hours and went by soooo fast because I slept the entire way. A really cute flight attendant had to shake me from my slumber to eat dinner and that was the only time I spent conscious on the flight prior to the decent. Then we landed. I don’t know what I was expecting but, it certainly was not this… I don’t know where to begin to describe the airport itself. It was so small… and we had to climb down the Boeing 737 by way of stairs they had rolled over to the exits, and not a bridge like they do in modern airports. Then, a reconditioned bus drove us from one side of the runway to the main (and only) terminal. A French lady informed me that the buses came from Paris that were sent down to Ouagadougou. I am not sure I believe her.

Stepping down from the bus, and getting my first close up glimpse of the terminal… Wow. The ceiling had holes in it. Some of the concrete structures had visible wear and tear marks, bits of concrete having fallen over the years. Hand written instructions for travellers posted on the walls. Windows were boarded up. Dusty. Dirty. Damp. Hot. 22 degrees outside at 3am (and this is not the hot season). Like a flock of sheep we herded into a tiny, fenced in, waiting room about 40 square feet where all the passengers of the 737 were trying to cram into, and figure out what the hell you are supposed to do next. I stood by the entrance watching the madness and thought to myself : “Holy shit. This is it. What the hell am I doing?!”

My colleagues and I did some snooping around and Michelle found the required forms for immigration. We promptly filled them in, and lined up for the customs. The entire process was surprisingly quick. And the customs officers were much more pleasant than any customs officials I have ever dealt with, but they were thorough in checking my passport and entrance visa.

Now, just to give you an idea of how small this airport was, the distance from the entrance to the terminal, to the baggage belt, was no more than 100 feet. And then, maybe 25 feet to the left of the baggage claim area, was the exit… and what an exit. Stepping out of the airport means stepping onto the city street. There are people everywhere. There must have been 15 people begging to carry my luggage to the car. I felt swarmed. And I learned an important lesson that night. Prepare your tipping money in advance. These people are good. I had 25 euros (about 40$ Canadian) in my pocket before the baggage claim. I had 0 euros after the baggage claim lol. I need to learn to say no. Not an easy thing to do when you are walking around all these beautifully skinny Africans as an overweight, laptop carrying “rich” North-American. Three days here, and already I can feel something changing in my head.

Burkina Faso is 187^th on the Human Development index out of 202 countries. Just to give you an idea, to those who have been to the Caribbean, a country like the Dominican Republic is 92^nd (approximately if my memory is not playing tricks on me), and I think we can all agree that the DR is poor. Really poor. Canada in comparison is 5^th or somewhere around there.

Burkina Faso… There are no words. None that I know. You see it just by looking at the people here. You see it on their dust laden skin, ragged clothes, dirty hands, and the odor. Ooooh, the Odors of Africa. Anti-Persperant is not an option. It just isn’t. Even the waiters at our hotel have a very musky smell. I wouldn’t say that they stink, they are very clean… but smell very natural. I will learn to appreciate it. The other smell I have noticed, and herein lies my personal challenge, is the odor of smoke. There is always a fire burning somewhere. And, if I were to venture a guess, they seem to be burning everything but wood. It’s awful. My hotel room is not too far from someone’s backyard and they burn everything; I can smell rubber, plastic, organic materials (probably from cooking), and sometimes, I swear, it is the exact same odor I remember from my childhood when my father used to take me to the municipal dumping site to bring our trash. The streets are littered with trash. It is everywhere, but the trash doesn’t bother me as much as having to constantly side-step the donkey shit, dog shit, and whatever other flavor of shit might be de rigueur that day.

So that’s the not so pleasant side of BF. Now forget all that for a minute. Forget that these guys have no money and virtually no assets. However, the value that is placed on human relationships outweighs any amount of money you can find in North-America. I am completely charmed by their warmth. They are so genuine, a simple smile and I feel like this is my home. They really take the time to listen to you. Everybody smiles and waves and says hello. It’s quite remarkable. I wish I could put this in a bottle and bring it back to North America and give it away to everybody.

We went for a walk around the neighborhood yesterday. The VSO offices are not too far from the Hotel and we will be going there tomorrow for the start of our Orientation. What we saw was a typical Ouagadougou neighborhood, filled with people peering out of the shanties yelling “Nassarah” (White) as we walked around perusing the shops and maquis as we went along. Children find us especially fascinating, waving and staring, some even going as far as asking to shake our hands. The children are especially beautiful. I am really moved by their innocence and their tiny dark hands waving at me with such energy and potential. I thought about how much potential these children have. I thought about the fact that 35% of them will die of malaria at some point in their lives. I thought of the 40% literacy rate. But I see their bright smiles and I am completely moved… to a happy place.

It is a very strange thing to experience. Never before have I felt attributed so much meaning to the color of my skin. I feel white here. I have never felt white before. I am not saying it is a negative feeling, it’s just a feeling. Different. “Nassarah”. I wonder what they are telling each other as we are walking through their neighborhood. I wonder if they know just how happy I am to be sharing their land. Do they know how much I have fallen in love with their country? And then the stars align properly and we are sent a present. A young man by the name of Yacou comes to greet us with a big smile and an extended hand. He enquires about our visit, and when we tell him we are not French, but French-Canadian, his demeanor is transformed, he is genuinely happy to meet us. It seems, Canadians are well liked here.

Excited to tell us about his city, his friends and his music, Yacou showed us ratted old pictures of him and his friends that were taken by a friend, a photographer. The pictures are visibly old and were taken quite a few years ago, yet he keeps them in his vest, close to his chest. I can tell by the quality of the images, the framing, composition and control of light that these were taken by a professional photographer. Yacou knows how to make friends. He walks with us for a while and he insists that we come listen to his band but we cannot, the whole experience is beginning to weigh heavy on us and we start longing for our hotel rooms and cold drinks. The sun is shining, it is 35 degrees. There is no cloud in sight. It is time to head back to the Hotel.

The hotel is incredible. There are monkeys hanging out behind the kitchen and there is an eagle who just roams around, and will let you walk up to him, as close as about a foot before he puffs up his plumage and shows you just how tough he is.

The service at Village Nong-Taaba is incredible, they bend over backwards. The food is delicious. Couscous, lamb, vegetables, ice-cream, pine-apple, fruit salad, potatoes, french-fries, pizza, apricot marmalade, bread and the most flavorful butter I have ever tasted. I cannot get enough of the butter. However, I think from now on I will pass on the coffee. They only serve instant coffee and well… gross. They do however keep a very well stocked refrigerator. Coca-Cola for me and beer for my colleagues. I don’t know if it’s the sun, the air or the people, but somehow, my cold Coca-Cola, has never tasted so good. Life is beautiful.

Journal - Le mardi 9 juin 2009

2009-06-10T14:40:00.001Z

Un video

2009-06-10T04:08:00.000Z

Il faut faire comme tout le monde. Vive le multi-media.

Its on!

2009-05-26T21:39:00.000Z

Holy Crap! They actually picked me.

So, a few months ago I told you about my project. Well, it looks like its going to happen. Yikes!

I did go to Ottawa for the full day group interview. I met with a few people from CUSO-VSO and about a dozen or so applicants from all over the globe who had resumes that I thought were far more impressive than mine. At the end of the day, I was pretty much convinced there was no way in hell I was going be selected for an abroad placement. I mean, all of these guys and gals had benevolent work experiences that would make the pope blush with embarrassment.

So, you can imagine the shock and disbelief on their faces when I told them I had recently finished a contract for one the worlds biggest tobacco companies. The gasps of horror were all I needed to understand that this was going to be an uphill battle.

So, I did my best, smiled and played all the little games and role plays to the best of my ability and at the end of the day, when it was all over, I quickly bid my farewell to the group and left. I was the first person to leave. Not even the New-York psychiatrist who had a plane to catch left faster than I did. What was I thinking? Me? Humanitarian Aide. Laughable right?

Well, as I drove back to Montréal, only after a feeding my sorrows with my friend Stéphane at a local Caribbean restaurant, I accepted that I had already done more than most people just by applying to the program, and well, I could be proud of myself for that.

And then I forgot about CUSO-VSO. Totally. I was convinced it was over.

Well. I was wrong.

I got I call at the end of April with the wonderful news : I was accepted into the program.

Another Blog

2009-03-05T19:25:00.000Z

Yes. Another blog. As if the blogosphere really needed one more blog. I am creating this blog in the hopes that I will be able to stay in communication with my friends and family as I prepare for, leave (and come back) and live in Latin America. I will be documenting this process, right here.

So, I can here some of you already : "woah, woah. WTF! Are you out of your mind?" Well... those who know me well enough already know the answer to that question.

A quick calculation will clearly demonstrate that 2009 will mark the 35th year of my existence. Call it and early mid-life crisis, call it an existencial dilema, call it whatever you want, but I need more out of my life. I cannot be satisfied with this humdrum life of working for Corporate America, making rich men even richer in a context, which often, conflicts with my innermost beliefs, values and thoughts.

One day, I will look back upon my life, and my biggest fear is that when that moment comes, I will be filled with regret. When I die, I want to be die in peace, with the knowledge of knowing that my passage on this planet was worth more than a bunch of shares for some grumpy money grubbing old fart.

So, here isthe plan. Its very simple. Go out into the world and do some good for a change.

So my hope is that by the 1rst of January 2009 I will be somewhere else doing something else for the betterment of the world.

So, after polishing my CV and doing a bit of research, I applied with an international developement organization. I have already gone through the first few levels of screening and I will be going to Ottawa in 32 days for one final interview.